Cuando los Detroit Lions traspasaron a TJ Hockenson a los Minnesota Vikings la temporada pasada, se convirtió en parte de un raro club de la NFL: un jugador que fue traspasado a mitad de temporada a otro equipo de la misma división. Pero el ala cerrada floreció en su nuevo equipo, encontrando una conexión con el mariscal de campo de los Vikings, Kirk Cousins. En 11 juegos con los Vikings (incluido un juego de playoffs), atrapó 70 pases para 648 yardas y tres touchdowns.
Ahora, poco antes de su primera temporada completa en Minnesota, una vez más está en un aire enrarecido. Sólo que esta vez es financiero.
Hockenson y los Vikings acordaron una extensión de contrato por cuatro años para mantenerlo en Minnesota. Según Adam Schefter de ESPN, el acuerdo le pagará a Hockenson al menos $66 millones y hasta $68,5 millones. Hockenson ganará 42,5 millones de dólares garantizados y su contrato tendrá un valor anual promedio de 17,125 millones de dólares. Ambos son récords de la NFL para alas cerradas.
Stephen Maduro/Getty Images
Minnesota cedió una selección de segunda ronda de 2023 y una selección de tercera ronda de 2024 a los Lions por Hockenson, además de una selección de tercera ronda de 2023 y una selección de draft condicional en 2024. Detroit terminó canjeando la selección de segunda ronda de este año. a los Chiefs para selecciones adicionales más adelante en el draft (y también intercambiaron parte de ese botín). Los Lions seleccionaron al ala cerrada Sam LaPorta con la selección número 34 del draft. Casualmente, tanto LaPorta como Hockenson fueron a Iowa.
Antes de firmar este acuerdo, Hockenson estaba a punto de entrar en el último año de su contrato de novato. Se había ausentado de la mayoría de los ejercicios de contacto de los Vikings en la práctica, limitándose a sesiones de estiramiento y sesiones individuales. Afirmó tener una infección de oído y rigidez en la espalda baja, pero también pudo haber estado tratando de reducir la probabilidad de sufrir una lesión previa a la extensión.
Cualquiera sea el caso, Hockenson es ahora el ala cerrada mejor pagado de la historia en términos de valor promedio anual y dinero garantizado. Su próximo paso es volver a los playoffs. Los Vikings terminaron 13-4 la temporada pasada y ganaron la NFC Norte, pero perdieron en la ronda de comodines ante los New York Giants.
Otro viaje a la postemporada podría ser un camino cuesta arriba: los Vikings son una elección de moda para retroceder esta temporada. El equipo ganó 11 de sus 13 juegos en 2022 por un solo dígito, terminó en el puesto 31 en yardas permitidas y tuvo un diferencial de puntos negativo (-3), el primer equipo en lograr tal hazaña mientras aún acumulaba al menos 12 victorias.
Con Hockenson ahora en el equipo a largo plazo, los Vikings buscarán demostrar que los escépticos están equivocados.