El lanzador de los Nacionales de Washington, Stephen Strasburg, fue uno de los prospectos más promocionados de este siglo. El as fue la primera elección en el Draft de la MLB de 2009 e hizo su primera apertura en junio de 2010. Ponchó a 14 bateadores en su debut, luciendo como un jugador que cambia de franquicia. De 2012 a 2019, hizo cuatro apariciones en el Juego de Estrellas (y un Bate de Plata en 2012, para empezar) y ganó al menos 10 juegos en todas esas temporadas menos una.
Alcanzó su punto máximo en 2019, terminando con un récord de 18-6 y una efectividad de 3.32 mientras lanzaba 209 entradas, la mayor cantidad de su carrera. Fue quinto en la votación del Cy Young y 15 en la votación del MVP, y llevó a los Nacionales a su primera Serie Mundial en la historia de la franquicia, derrotando a los Astros de Houston en una serie de siete juegos donde el equipo visitante ganó todos los juegos.
Esa fuerte temporada llevó a Strasburg a recibir una oferta de contrato de siete años y $245 millones de los Nacionales. En ese momento, el valor promedio anual de $35 millones era el más alto jamás alcanzado por un lanzador.
Desde esa oferta de contrato, las cosas han ido cuesta abajo.
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En 2020, Strasburg empezó la temporada en la lista de lesionados. Jugó un juego y enfrentó sólo a tres bateadores en el segundo juego antes de irse con un problema nervioso en la mano. Al día siguiente, volvió a la lista de lesionados, perdiéndose el resto del año.
La temporada siguiente, Strasburg hizo sus dos primeras aperturas programadas antes de regresar a la lista de lesionados por una inflamación en el cuello. Jugó algunos juegos más, pero los Nacionales anunciaron que se sometería a una cirugía para ayudarlo con su síndrome de salida torácica, poniendo fin a su temporada 2021.
Strasburg empezó 2022 en la lista de lesionados. En su primera apertura, permitió siete carreras en 4 1/3 entradas antes de salir por una lesión en las costillas. Fue su único partido de la temporada. En 2023, nunca salió de la lista de lesionados; un daño severo a los nervios le impidió jugar, a pesar de que le quitaron dos músculos del cuello y una costilla en un esfuerzo por regresar al montículo.
Si sumamos todo, Strasburg ha aparecido en ocho juegos y ha lanzado apenas 31 1/3 entradas desde que firmó ese contrato en diciembre de 2019. Su efectividad en ese lapso es de 6.89, más del doble de la efectividad de su carrera de 3.24. A principios de este mes, anunció que se retiraría al final de la temporada.
Debido a que se trata de una jubilación relacionada con una lesión, recibirá su contrato completo. Eso significa que los Nacionales le pagarán el $105 millones se le debe hasta 2026. Suponiendo que no se retire, Strasburg ganó un poco más de $7.8 millones por cada entrada que lanzó durante las últimas cuatro temporadas.
Es un final terrible para una carrera sólida, pero desde un punto de vista financiero, Strasburg está saliendo ganador.