En la NBA, las estrellas copan la mayoría de los titulares. Incluso los fanáticos ocasionales han oído hablar de tipos como LeBron James y Steph Curry. Estas superestrellas están merecidamente bien pagadas por sus habilidades y la atención que aportan a la liga. Sin embargo, como lo ha demostrado esta temporada baja, ser un buen jugador en el vestuario también puede generar muy buenos dividendos.
El mejor ejemplo de este año: Bruce Brown. Apenas unos minutos después de la agencia libre, Brown firmó un contrato de dos años y 45 millones de dólares con los Indiana Pacers. Ganará 22 millones de dólares la próxima temporada, que es más de lo que ha ganado durante toda su carrera de cinco años. El segundo año del acuerdo es una opción del equipo; Si los Pacers lo aceptan, este contrato habrá más que triplicado las ganancias de la carrera de Brown hasta este momento.
El año pasado, como miembro de los Denver Nuggets, Brown estaba empatado en el puesto 180 en términos de salario total. La próxima temporada, Brown será el jugador mejor pagado de los Pacers.
Bruce Brown (Matthew Stockman/Getty Images)
Aunque Brown tuvo 11,5 puntos, el máximo de su carrera, para los Nuggets la temporada pasada, los promedios de su carrera no dejarán boquiabierto a nadie. Ha sido titular en aproximadamente el 61% de los partidos posibles de sus equipos, promediando 8,5 puntos, 4,2 rebotes y 2,4 asistencias por partido.
Sin embargo, Brown es una presencia bienvenida en cualquier plantilla porque es un muy buen compañero de equipo. Puede jugar en múltiples posiciones y preparar consistentemente a sus compañeros Nuggets para el éxito en la cancha. En el vestuario, tiene una presencia constante y aporta una conducta tranquila y agradable al equipo.
En resumen, es el jugador de apoyo ideal. Hay tipos así en toda la NBA, y con el aumento del tope salarial, están empezando a recibir pagos importantes, especialmente en comparación con los tipos de pegamento de hace décadas.
Compárese a Brown con Scottie Pippen, por ejemplo. Había demostrado ser un fuerte homólogo de Michael Jordan y los Chicago Bulls valoraban su apoyo integral. En 1991, el primer año de la carrera por el campeonato de los Bulls, el equipo le ofreció a Pippen un contrato de siete años y 18 millones de dólares, un acuerdo que incluso el propietario de los Bulls, Jerry Reinsdorf, admitió que probablemente no era una oferta injusta.
Pippen aceptó el trato porque quería apoyar a los miembros de su familia. Pero es increíble ver que su contrato completo de siete años pague menos dinero de lo que Brown ganará esta temporada. Si ajustamos la inflación, el acuerdo de Pippen vale 38,68 millones de dólares en dólares de hoy, aunque eso sigue siendo menos de lo que ganarán varios jugadores durante la campaña 2023-24.
También hemos visto recompensas a largo plazo para los buenos muchachos del vestuario. Udonis Haslem, quien cumplió 43 años durante las Finales de la NBA, no ha contribuido consistentemente al Miami Heat durante casi una década. Desde el inicio de la temporada 2015-16, jugó en un total combinado de 102 partidos de 649 posibles, sin promediar nunca más de 11 minutos en ninguna temporada.
Haslem finalmente anunció su retiro este año. El Heat lo mantuvo cerca porque tenía una buena presencia de veterano en la banca y durante las prácticas. Todavía podría luchar por los rebotes y enseñar algunas cosas a los jugadores más jóvenes del equipo. Y el Heat lo recompensó en consecuencia, pagándole alrededor de 20,45 millones de dólares durante esas temporadas. Haslem anunció su retiro esta temporada y tendrá una buena financiación durante su carrera posterior al juego.
Es posible que Brown nunca sea la estrella más importante de su equipo. Sin embargo, él bien podría ser el más valioso, y eso le reportará millones de dólares.