Durante aproximadamente un año y medio, el PGA Tour estuvo luchando con LIV Golf por la liga más importante del mundo. La LIV, la liga respaldada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, tuvo mucha controversia a su alrededor. Pero también tenía un montón de dinero, que utilizó para atraer a muchos jugadores del PGA Tour. La táctica no funcionó para todos los golfistas, pero suficientes desertaron a la otra liga como para hacer sudar a los organizadores del PGA Tour.
En respuesta, el PGA Tour anunció que iba a aumentar sus pagos. Ciertos torneos serían eventos “designados”, ofreciendo 100 millones de dólares en premios a los participantes. Fue el intento del Tour de mantener a los jugadores leales a la liga tradicional en lugar de abandonar el barco.
La fusión del PGA Tour y LIV es otra discusión, pero un jugador se benefició de la lucha de las ligas más que cualquier otro. Al momento de escribir este artículo, Scottie Scheffler ha jugado en 18 eventos en la temporada del PGA Tour. Ha ganado 18,5 millones de dólares, lo que lo convierte en el primer golfista de torneo de 1 millón de dólares por jugador del Tour.
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Scheffler estableció el récord de mayores ganancias en una sola temporada de golf en 2022, y ya batió ese récord este año. Es el jugador número uno del mundo y no se ha perdido ni un solo corte, terminando entre los 15 primeros en todos los eventos en los que ha jugado. No hay duda de que su talento lo ha ayudado a establecer un nuevo récord en ganancias. Pero el cambio de carteras del PGA Tour también ha sido un factor importante.
Considere el WM Phoenix Open. Scheffler ganó el torneo de febrero de 2022 y se llevó a casa 1,5 millones de dólares. Repitió con otra victoria este año, pero la bolsa había aumentado a 20 millones de dólares. Eso significa que las ganancias de Scheffler fueron de 3,6 millones de dólares, más del doble de lo que había ganado apenas un año antes. Scheffler también ganó 4,5 millones de dólares este año después de ganar el Players Championship, el principal evento del Tour.
Otros golfistas también están aprovechando los beneficios. Jon Rahm ha ganado 15,2 millones de dólares en el campo este año, sólo detrás de Scheffler por la mayor cantidad en una temporada. Los jugadores ganan millones incluso si no salen victoriosos. De hecho, tres golfistas (el inglés Tyrrell Hatton y los estadounidenses Patrick Cantlay y Xander Schauffele) han ganado al menos 7 millones de dólares cada uno sin ganar un evento. Antes de esta temporada, ningún golfista había logrado esa hazaña.
Una de las razones por las que el PGA Tour decidió fusionarse con LIV Golf es que simplemente no podía mantenerse al día desde una perspectiva financiera. LIV Golf contaba con el respaldo del fondo soberano de los sauditas, esencialmente una cuenta bancaria sin fondo. El PGA Tour ya ha utilizado 100 millones de dólares de sus reservas para su calendario y honorarios legales, un modelo de negocio que el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, calificó de insostenible.
A lo largo de todo el calvario, muchos jugadores permanecieron leales al PGA Tour. Una pregunta clave ahora es cómo se compensará a esos jugadores, en todo caso. No todos han tenido el mismo éxito que Scheffler y Rahm. Para una liga que predicaba la lealtad, quedaría mal que el PGA Tour le diera la espalda a los jugadores que se quedaron.