Los Angeles Rams están en el Super Bowl por segunda vez en cinco temporadas, pero aún buscan su primer campeonato como equipo de Los Ángeles. Liderados por el nuevo mariscal de campo Matthew Stafford, el mejor receptor Cooper Kupp y el tackle defensivo estrella Aaron Donald, los Rams buscarán el título en su propio patio trasero, en el todavía muy nuevo SoFi Stadium.
Durante más de 25 años, Stan Kroenke ha tenido una participación en la propiedad de los Rams. Hoy, los Rams están valorados en 4.800 millones de dólares. Sólo Kroenke vale 12 mil millones de dólares, lo que lo convierte en una de las personas más ricas de Estados Unidos. ¿Cómo llegó a ser propietario y cómo se hizo rico?
Stan Kroenke nació en Columbia, Missouri, y creció en la cercana Mora, una comunidad no incorporada de unas dos docenas. Se incorporó temprano al mundo de los negocios, barriendo pisos en Mora Lumber Company de su padre. A los 10 años ya llevaba los libros de la empresa y desarrolló un apetito por ganar dinero.
En 1974, pocos años después de graduarse de la Universidad de Missouri, Kroenke se casó con Ann Walton, una heredera de Walmart. Los Walton son una de las familias más ricas del mundo, por lo que, a pesar de haber acumulado un patrimonio neto significativo gracias a los bienes raíces, el matrimonio ciertamente abrió algunas puertas para Kroenke. En 1983 fundó la firma inmobiliaria Kroenke Group, desarrollando muchas de sus plazas, centros comerciales y áreas comerciales cercanas a las tiendas Walmart. Cuando el padre de Ann murió en 1995, la pareja heredó una participación en Walmart; esa participación valía 4.800 millones de dólares a finales de 2015.
Stan Kroenke (R) con Terry Bradshaw (Christian Petersen/Getty Images)
Kroenke también es presidente de THF Realty, una empresa de desarrollo inmobiliario con una cartera de más de 2.000 millones de dólares. La empresa se centra principalmente en centros comerciales minoristas, con más de 100 proyectos que suman un total de 20 millones de pies cuadrados. Además, Kroenke posee una bodega en el Valle de Napa y es un importante propietario de ranchos en funcionamiento: posee alrededor de 850.000 acres.
Todas estas empresas permitieron a Kroenke dedicarse a su pasión por los deportes. En 1999, puso su fandom a trabajar con Kroenke Sports & Entertainment. Compró los Denver Nuggets y el Colorado Avalanche por apenas 450 millones de dólares en 2000 (hoy los dos equipos valen 2.280 millones de dólares combinados) y añadió el Colorado Crush en 2002. Dos años más tarde, en 2004, Kroenke compró Colorado Rapids y National de la Major League Soccer. Colorado Mammoth de la Liga de Lacrosse.
Siguiendo sus raíces inmobiliarias, Kroenke Sports & Entertainment es propietario del Ball Arena en Denver (hogar de los Nuggets y Avalanche) y copropietario de Dick’s Sporting Goods Park (hogar de los Rapids). Kroenke también vende internamente entradas a todos sus equipos a través de su propia empresa y, en 2004, lanzó la red deportiva regional Altitude, que transmite los partidos de su equipo.
Entonces, ¿cómo es posible que un tipo que sólo se concentraba en los equipos de Colorado terminara siendo dueño de un equipo que ha estado en St. Louis y Los Ángeles?
Para eso, retrocedamos a 1995. El entonces propietario de los Rams, Georgia Frontiere, quería trasladar Los Angeles Rams de Anaheim a St. Louis. Se sintió especialmente atraída por la promesa de 20 millones de dólares en beneficios anuales por abonos de temporada, costosas licencias de asientos personales y un contrato de arrendamiento favorable. La NFL le permitió mudarse, pero como parte del trato, vendió el 40% del equipo a Kroenke.
Kroenke mantuvo esa participación durante 15 años. Frontiere murió en 2008 y sus dos hijos heredaron el 60% restante de la propiedad. Sin embargo, sólo dos años después, los niños expresaron su deseo de vender el resto de su participación y querían que Kroenke fuera el destinatario. Kroenke compró inmediatamente la mitad de la participación restante y luego compró el resto por una valoración de 750 millones de dólares. Esto fue hace apenas una década y, de nuevo, ¡hoy los Rams valen 4.800 millones de dólares!
Pero hubo un ligero inconveniente en este movimiento: la NFL no permite que sus propietarios tengan el control mayoritario de los equipos de las grandes ligas en otros mercados de la NFL, y Denver ya tenía a los Broncos. Para obtener el control total de los Rams, Kroenke tuvo que renunciar a su participación mayoritaria tanto en Colorado Avalanche como en Denver Nuggets. Su solución fue ceder el control a su esposa, Ann Walton Kroenke, quien ahora técnicamente es propietaria de ambos equipos.
Después de obtener el control mayoritario del equipo, Kroenke inicialmente dijo que mantendría a los Rams en St. Louis. Sin embargo, después de unos años, Kroenke cambió de opinión, afirmando que la ciudad no era financieramente viable para un equipo de la NFL y debería centrarse sólo en los Blues de la NHL y los Cardinals de la MLB. A pesar de la protesta de la ciudad de St. Louis, Kroenke presentó una propuesta para trasladar a los Rams a Los Ángeles el 4 de enero de 2016, con planes de jugar en un estadio de 70.000 asientos que había construido en las cercanías de Inglewood. La propuesta de Kroenke se unió a las ofertas de reubicación de los San Diego Chargers y Oakland Raiders.
Los Rams y Chargers finalmente se mudaron a Los Ángeles, mientras que los Raiders terminaron en Las Vegas. Los Rams han estado en Los Ángeles desde el inicio de la temporada 2016. Aunque los Rams han tenido bastante éxito en el campo de fútbol, su segunda etapa en Los Ángeles no ha estado exenta de controversia. La ciudad de St. Louis presentó una demanda contra la NFL y los 32 equipos de la NFL en 2017. Cuatro años después, Kroenke y la ciudad acordó un acuerdo de 790 millones de dólares para poner fin al pleito.
Más allá de los Rams, Kroenke es el propietario de Arsenal Holdings, propietario del Arsenal FC y del Arsenal WFC. Inicialmente, Kroenke tenía una participación del 9,9% en el equipo a partir de abril de 2007, pero poco a poco fue aumentando su propiedad hasta una participación de más del 90%. Su compra final valoró al club en más de 2.430 millones de dólares.
Desde que trasladó a los Rams a Los Ángeles, Kroenke también ha desarrollado dos equipos de deportes electrónicos: Los Angeles Gladiators y Los Angeles Guerrillas. Ambos equipos tienen su sede al lado de donde juegan los Rams.
La ciudad de St. Louis probablemente apoyará a los Rams el domingo del Super Bowl; después de todo, Kroenke todavía es visto como un villano allí. Pero esos Rams podrían hacer algo que ningún equipo ha hecho antes en la historia de la franquicia: ganar un título en la Ciudad de los Ángeles.