Recuerda esos “Verdaderos hombres de genio“¿Comerciales de Bud Light? Ya sabes, aquellos que glorificaban con humor a hombres ficticios que inventaban inventos simples pero brillantes. Inventos como la ensalada de taco gigante, los sujetadores push-up y las alitas de pollo deshuesadas. Bueno, si Anheuser-Busch alguna vez decide resucitar esa campaña publicitaria, sabemos quién debería ser su próximo homenajeado: Pablo Brown. Probablemente nunca hayas oído hablar de Paul, pero te garantizo que su vida te ha impactado en algún momento de esta semana. Quizás incluso hoy. Todos los aspirantes a inventores deben prestar atención a esta historia. En realidad, incluso si no eres un inventor, sino simplemente alguien que quiere hacerse rico, la historia de Paul es increíblemente inspiradora. Mientras algunos innovadores como Elon Musk están ocupados intentando lanzar cohetes al espacio, Paul Brown adoptó un enfoque mucho más humilde. Su innovación no sólo le valió a Paul una pequeña fortuna, sino que también revolucionó las botellas de plástico y el almacenamiento de líquidos para siempre. Entonces, ¿cuál fue esta innovación revolucionaria de un millón de dólares? Implica un deseo muy simple. El deseo de poner patas arriba las botellas de ketchup.
Es posible que los niños de hoy nunca conozcan la lucha y la frustración que alguna vez existieron cada vez que tomaban una botella de ketchup o mostaza. Incluso cuando le dabas la vuelta a una botella llena, no salía nada. Pero lo peor era cuando la botella no estaba llena. Si tuviera un centavo por todas las veces que recuerdo estar sentado en un restaurante sacudiendo y golpeando una botella de ketchup medio llena, tratando desesperadamente de cubrir mis papas fritas. Cavarías la botella con un cuchillo. Golpeabas el fondo de la botella hasta que tu mano se ponía morada. Donde la mayoría de nosotros vimos una frustración desesperada, Paul Brown vio signos de dólar.
A principios de los 90, Paul Brown trabajaba en una pequeña tienda en Midland, Michigan. Diseñador y fabricante, inicialmente se propuso fabricar una válvula que permitiera almacenar las botellas de champú boca abajo, sin fugas. Le prometió a un cliente que podía hacerlo y se propuso hacerlo utilizando una prensa de moldeo, silicio líquido y una ambición a la antigua usanza. No le gustaba usar computadoras y a menudo trabajaba de manera intuitiva. Tenía el diseño bastante bien trazado, pero los modelos no funcionaban del todo. Trabajó en el diseño durante días y días. Los materiales y los prototipos eran costosos de crear y finalmente agotó todas sus tarjetas de crédito. Sin inmutarse, Paul pidió prestados miles de dólares a once amigos y familiares, incluida su madre, para financiar su prototipo.
Heinz / Oli Bufanda/Getty Images
Aún así, Paul no pudo acertar con el diseño. Necesitaba que la válvula se abriera cuando se apretaba la botella y que se cerrara automáticamente (sin fugas) cuando dejara de apretar. Su primer gran comprador potencial llegaría el lunes. El viernes, después de 111 prototipos fallidos, se sentía bastante desesperado. Su Ave María fue preguntarle a su fabricante de moldes, Tim Socier, si pasaría toda la noche el fin de semana para hacer una versión final. El prototipo #112 fue el encanto. Brown tenía una válvula que funcionaba. Llegó la mañana del lunes y su comprador potencial se convirtió en un cliente real.
En los años siguientes, la válvula patentada de Brown se volvería inmensamente popular. Gerber, el fabricante de alimentos para bebés, lo compró para usarlo en sus vasitos para sorber. La NASA lo compró para crear vasos que no gotearan en el espacio para sus astronautas. El diseño se hizo originalmente para botellas de champú y la industria cosmética lo llamó en masa. Sin embargo, fue cuando Heinz y su principal rival, Hunt’s, se acercaron a Paul Brown que se dio cuenta de que realmente había triunfado.
Durante décadas, los consumidores habituales de ketchup habían estado guardando sus botellas de ketchup boca abajo en los estantes del refrigerador. Este sistema no era ideal, porque cuando abrías una botella que no estaba diseñada para almacenarse boca abajo, el ketchup se escurría como agua a través de un dique roto. Heinz quería utilizar la tecnología de válvulas de Paul para construir una nueva línea de botellas de ketchup que estaban diseñadas para estar boca abajo sin que toda la botella se cayera de una vez.
Heinz/Scott Olson/Getty Images
Paul se puso a trabajar y aplicó la misma tecnología de válvulas que usaba en las botellas de champú al ketchup Heinz. Como probablemente ya habrás adivinado, el resultado final fue un gran éxito. La gente de Heinz quedó impresionada. En lugar de tener que agitar la botella o buscar ketchup con un cuchillo, ahora sería posible exprimir la cantidad perfecta de ketchup con un mínimo de esfuerzo o desorden. En lugar de caer en una masa, el ketchup en la botella invertida de Paul se vació en una línea recta y limpia. Se lanzó una enorme campaña publicitaria con el lema “Listo cuando tú lo estés”. Las botellas invertidas de Heinz fueron un éxito instantáneo en todo el país. Hoy en día, las botellas de ketchup prefabricadas al revés son el estándar en los supermercados. Apuesto a que la mayoría de las personas que leen este artículo ahora mismo tienen una botella en su refrigerador.
En 1995, aprovechando la ola de éxito que había comenzado apenas cuatro años antes, Paul Brown vendió su empresa, Liquid Moulding Systems, Inc., por $13 millones. Pagó todas sus tarjetas de crédito y pagó a todos los que le habían prestado dinero… 100 veces más. Luego compró una casa de vacaciones en Florida, un lugar para estacionar su casa rodante en Arizona y construyó un granero/cueva para hombres de última generación. Si lo piensas bien, Paul Brown hizo lo que hacen todos los grandes inventores. Resolvió un problema que era tan frecuente que todos dábamos por sentado. Al crear la válvula, facilitó mucho el uso de una serie de productos cotidianos. Por supuesto, fueron necesarios 112 intentos y muchos tirones de pelo para que funcionara. Sin embargo, ganar $ 13 millones por todo ese estrés probablemente contribuyó en gran medida a que sintiera que todo ese arduo trabajo valió la pena.