Después de admitir en 2015 que instaló software en sus vehículos diésel para engañar intencionalmente las pruebas de emisiones, Volkswagen acordó pagar más de 15 mil millones de dólares en multas, el acuerdo sobre vehículos más grande de la historia. Como parte del acuerdo, Volkswagen dará a los propietarios estadounidenses de los automóviles afectados hasta 10.000 dólares cada uno como compensación, además de recomprar o reparar los automóviles en cuestión.
Entre 2009 y 2015, Volkswagen admitió haber vendido alrededor de 11 millones de automóviles en todo el mundo, 475.000 de los cuales estaban en EE. UU., que estaban instalados con un software sofisticado y oculto destinado a engañar y evadir los requisitos de emisiones. CNN señaló que, en lugar de ser respetuosos con el medio ambiente, estos automóviles en realidad contaminaban el aire, liberando al aire hasta 40 veces el nivel permitido de contaminantes, una violación directa de la Ley de Aire Limpio de Estados Unidos.
¿Por qué hacer trampa en las pruebas de emisiones? De acuerdo a Semana de noticias, Frustrados por no poder desarrollar motores diésel que cumplieran con los estándares de emisiones estadounidenses nuevos y más estrictos con su calendario y presupuesto actuales, los ingenieros de Volkswagen decidieron crear el software para engañar las emisiones ya en 2005. Aunque los ingenieros finalmente pudieron desarrollar una solución. , la empresa decidió seguir utilizando el software ilegal para engañar a las emisiones en lugar de implementar los nuevos motores. Al hacerlo, Volkswagen pudo acaparar el mercado de diésel limpio en Estados Unidos, mientras que otras compañías automotrices, como Mazda, Honda y Nissan, todavía estaban trabajando para desarrollar motores diésel que realmente cumplieran con los nuevos estándares de emisiones. Sorprendentemente, Volkswagen utilizó su software de trampa de emisiones para ganar el primer premio al Coche Ecológico del Año concedido a un diésel en 2008.
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Aunque el acuerdo aún debe ser aprobado por un tribunal federal, el acuerdo estipula que se reservarán 10 mil millones de dólares para reparaciones de vehículos o opciones de recompra de los casi 500 mil automóviles estadounidenses afectados, según El Daily Mail. Los 10.000 millones de dólares también se utilizarán para compensar a los propietarios de vehículos entre 5.100 y 10.000 dólares. Además, se han destinado 5 mil millones de dólares para la mitigación ambiental y la investigación sobre tecnología de cero emisiones.
El acuerdo es el más grande para cualquier fabricante de automóviles en la historia, según CNN. Supera fácilmente la multa penal de 900 millones de dólares y el acuerdo de 600 millones de dólares impuesto a General Motors después de que fuera declarada responsable de más de 100 muertes como resultado de interruptores de encendido defectuosos. También supera la multa de 1.200 millones de dólares y el acuerdo de 1.100 millones de dólares pagados por Toyota hace casi cinco años por vehículos que aceleraban repentinamente. Se espera que el acuerdo de Volkswagen cubra las reclamaciones de los consumidores, así como las multas impuestas por el Departamento de Justicia, la Agencia de Protección Ambiental y la Comisión Federal de Comercio. Sin embargo, la compañía automovilística todavía se enfrenta a multas y acuerdos adicionales derivados de investigaciones civiles y penales en curso.