Los Cleveland Browns seleccionaron a Baker Mayfield con la selección número uno del Draft de la NFL 2018. Mayfield había impresionado en la Universidad de Oklahoma, ganando un Trofeo Heisman y llevando a los Sooners al College Football Playoff en su última temporada. Durante cuatro años, Mayfield se alineó como centro de los Browns. Su mejor temporada llegó en 2020 cuando terminó con 3,563 yardas aéreas, 26 touchdowns por solo 8 intercepciones y un índice de pasador de 95.9. Los Browns llegaron a los playoffs, derrotaron a sus rivales de la AFC Norte, los Pittsburgh Steelers, y se quedaron cortos ante los Kansas City Chiefs en la ronda divisional de la AFC.
Lamentablemente, los buenos tiempos no duraron y, después de una temporada 2021 más inestable, los Browns comenzaron a buscar otras opciones. Hicieron un intercambio masivo por Deshaun Watson, quien se encontraba en medio de más de dos docenas de demandas de masajistas que alegaban acoso y agresión sexual. Los Browns rápidamente le dieron a Watson un contrato totalmente garantizado por valor de 230 millones de dólares. Esa misma temporada baja, el equipo traspasó a Mayfield a los Carolina Panthers.
Veamos cómo les ha ido a ambos jugadores desde que cambiaron de equipo.
Deshaun Watson (Nick Cammett/Getty Images)
Como resultado de las acusaciones, la NFL suspendió a Watson por 11 juegos durante la temporada 2022. También tuvo que pagar una multa de 5 millones de dólares y completar un programa de tratamiento. Regresó a los Browns para los últimos seis juegos de la temporada y registró el índice de pasador más bajo (79,1) de su carrera.
Esta temporada, Watson ha aparecido en cuatro partidos para los Browns y se ha perdido varios partidos debido a una lesión. Más recientemente, dejó el juego de la Semana 7 de Cleveland después de completar 1 de 5 para 5 yardas y una intercepción, y el equipo mencionó una lesión en el hombro como su dolencia oficial. Incluso mientras estuvo en el campo esta temporada, no estuvo jugando muy bien: 673 yardas aéreas, 4 touchdowns, 3 intercepciones, 4 balones sueltos y un índice de pasador de 80,9.
Mientras tanto, Mayfield jugó tanto para los Panthers como para Los Angeles Rams la temporada pasada, reemplazando después de que Matthew Stafford sufriera una lesión que puso fin a su temporada. A sus equipos no les fue particularmente bien (un 2-8 combinado en sus 10 inicios), pero Mayfield no jugaba en muy buenos equipos. Terminó con un índice de pasador de 79.0 en la temporada.
Esta temporada, Mayfield se unió a los Tampa Bay Buccaneers y se ganó el puesto de mariscal de campo titular. Lanzó siete touchdowns y sólo dos intercepciones en sus primeros cuatro juegos, y los Bucs comenzaron con un sorprendente 3-1. Han vuelto a caer un poco a la tierra, perdiendo sus últimos tres partidos. Aún así, Mayfield ha tenido una temporada sólida, con 1,600 yardas aéreas, 10 touchdowns, 4 intercepciones y un índice de pasador de 89.5. También perdió el balón una vez menos que Watson, a pesar de jugar tres juegos más.
Ahora bien, para ser claros, Mayfield no ha sido un mariscal de campo de élite. Y si bien el índice de pasador no es una métrica perfecta, es una de las mejores que tenemos para medir el éxito individual de los mariscales de campo. Las temporadas 2022 de Mayfield y Watson son básicamente idénticas en ese sentido, y Mayfield ha superado a Watson esta temporada y se ha mantenido saludable.
Cleveland firmó a Watson con un contrato de cinco años en 2022, por lo que todavía tiene mucho tiempo para cambiar las cosas. Por ahora, sin embargo, parece una inversión terrible para los Browns.