A poco más de un mes de las Finales de la NBA, esta temporada baja ya ha demostrado ser una locura, con jugadores cambiando de equipo y cambiando el panorama de toda la liga.
la gente esta consiguiendo pagado, también. El tope salarial aumentó en más de un 34 por ciento, de 70 millones de dólares a 94,1 millones de dólares en sólo un año. Y los equipos tienen que utilizar al menos el 90 por ciento del tope, o alrededor de $85 millones. Como resultado, algunos jugadores obtienen mucho más dinero del que probablemente valen.
Por supuesto, no todos los equipos están en el carro de “lanzarle un montón de dinero a la gente”, y han sido un poco más estratégicos en sus movimientos fuera de temporada. He aquí un vistazo a los mejores fichajes de agentes libres del verano de 2016. Tenga en cuenta que estos son solo jugadores que han cambiado de equipo, no jugadores que firman nuevos contratos con su equipo actual.
Mike Ehrmann/Getty Images
Kevin Durant, Golden State Warriors – 2 años, 54,5 millones de dólares
Digan lo que quieran sobre la decisión de Kevin Durant de pasar del Oklahoma City Thunder, una franquicia con la que pasó nueve años y estuvo tan cerca de un campeonato en varias ocasiones, a los Golden State Warriors, el equipo que acaba de completar la mejor temporada regular en la historia de la NBA y eliminó al Thunder de Durant de los playoffs, remontando un déficit de 3-1 para lograrlo. Algunas personas lo llamaron cobarde, otros argumentaron que Durant merecía una oportunidad de hacer lo mejor para él. Después de todo, ¿alguna vez ha hecho su trabajo más difícil intencionalmente cuando tiene una alternativa que podría ser más fácil?
Si bien el movimiento en sí es polarizante, no hay duda de que hace que los Warriors sean aún mejores. Conseguir uno de los cinco mejores jugadores de la NBA tiende a lograr eso. Durant se une a un equipo ya cargado, con Steph Curry y Klay Thompson como anotadores, y Draymond Green y Andre Iguodala capaces facilitadores y defensores. Incluso la profundidad a la que los Warriors tuvieron que renunciar para fichar a Durant (dejar que Andrew Bogut y Harrison Barnes siguieran adelante) regresó en gran medida en la forma de Zaza Pachulia y David West, quienes acordaron negociar acuerdos para intentar ganar un campeonato.
Lo más interesante a esperar en la próxima temporada es cómo se combinará Durant con los Warriors. De todo lo que se habla sobre la combinación de Durant con el MVP reinante de la liga, la dinámica con Green será la más tenue. En años anteriores, Green conseguiría el rebote y podría empujar el contraataque. Ahora, Durant recibirá algunos de esos tableros y, como él mismo es un sólido manejador del balón, también podría liderar la carga. ¿Green aceptará un papel menor o habrá tensión entre la plantilla? Será fascinante verlo.
Al Horford, Boston Celtics – 4 años, $113 millones
Los Celtics intentaron frenéticamente cambiar su selección general número 3 en el Draft de la NBA de junio, pero los peces no picaban. Seleccionaron a Jaylen Brown de Cal, un movimiento que sorprendió a muchos expertos. Tendremos que esperar y ver la carrera de Brown en la NBA, pero los Celtics sacaron a un jugador muy sólido del equipo que los venció la postemporada pasada. Al Horford dejó la única franquicia que ha conocido, los Atlanta Hawks, para unirse a un equipo de los Celtics que superó ampliamente sus logros en camino a un récord de 48-34 la temporada pasada. Con una sólida defensa formada por Isaiah Thomas y Avery Bradley, los Hawks agregaron otra pieza fuerte a su equipo.
Sin embargo, este fichaje no está exento de riesgos. Horford cumplió 30 años esta temporada baja, que suele ser una edad en la que los grandes comienzan a decaer. Sin embargo, Horford tiene el beneficio de solo nueve temporadas en la NBA en su haber, y se perdió dos de ellas por lesiones fortuitas. Boston espera que su relativa falta de kilometraje le permita continuar con su suave producción de más de 15 puntos y casi 10 rebotes por partido en 36 minutos. Sabes que Danny Ainge tampoco ha terminado de intentar hacer movimientos. Si el equipo de alguna manera puede lograr un acuerdo por Russell Westbrook o Blake Griffin, Horford será una pieza complementaria aún mejor.
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Pau Gasol, San Antonio Spurs – 2 años, 30 millones de dólares
Parece que los San Antonio Spurs son incapaces de que las cosas salgan mal. A finales de los 90, tuvieron una mala temporada después de que David Robinson y un puñado de otros compañeros de equipo sufrieran lesiones, y fueron recompensados con la primera selección general en el draft de 1997, lo que les trajo a Tim Duncan. Rutinariamente encuentran robos al final de la primera y segunda ronda de los drafts, con tipos como Tony Parker y Manu Ginóbili siendo pasados por alto por otras franquicias, pero convirtiéndose en potenciales miembros del Salón de la Fama en San Antonio. Incluso los jugadores de rol, como Danny Green y Patty Mills, probablemente no tendrían carreras lucrativas si terminaran en otra parte.
No sorprende, entonces, que después de que Duncan anunciara su retiro, los Spurs se pusieron manos a la obra. Se perdieron a Kevin Durant, pero anotar a Pau Gasol no es un horrible premio de consolación. Como parte de un equipo de los Bulls que fue un desastre absoluto el año pasado, Gasol logró un doble-doble, promediando 16,5 puntos y 11 rebotes, al mismo tiempo que mostró algunas buenas habilidades de pase, repartiendo más de 4 asistencias por partido. También ha demostrado la capacidad de dar un paso atrás y anotar un triple, acertando 36 de 95 en las últimas dos temporadas, lo que representa un 38 por ciento. No es una muestra enorme, pero como Gasol cumplió 36 años esta temporada baja, no sería sorprendente verlo lanzar algunos más desde afuera con el uniforme de San Antonio. Gasol alcanzó los 10.000 puntos y 10.000 rebotes el año pasado (sólo el jugador número 36 en la historia de la NBA en lograrlo) y parece que todavía le queda bastante en el tanque. Si todo sale bien, los Spurs pueden aprovechar una ventana de campeonato que aún no está cerrada, a pesar de la partida de Duncan.
Al Jefferson, Indiana Pacers – 3 años, 30 millones de dólares
Claro, Jefferson viene de una de sus peores temporadas desde que era un adolescente en Boston, pero los Pacers lo contrataron por un precio muy modesto. Es una medida de bajo riesgo y alta recompensa. La franquicia Bobcats/Hornets llegó a los playoffs en dos de las tres temporadas que Jefferson estuvo en la ciudad, después de llegar a la postemporada solo una vez en sus primeros nueve años, por lo que aporta una sensación de confianza a los Pacers.
Más importante aún, si bien el juego interno de Jefferson tiende a alejarse de la dirección en la que se dirige la liga, combina perfectamente con la plantilla de los Pacers. Paul George y el recién llegado Jeff Teague agradecerán una presencia que llame la atención en el poste, permitiéndoles derribar un tiro en salto o usar sus buenas habilidades de corte para impulsar y lanzar o conseguir una bandeja fácil. Durante su carrera, Jefferson ha promediado casi 17 puntos y 9 rebotes por partido, y se ha convertido en un mejor defensor en los últimos años. Indiana espera que la temporada pasada haya sido una aberración ofensiva y que Jefferson pueda volver a ser el jugador productivo de poste bajo que ha sido durante la mayor parte de su carrera.
Kevin C. Cox/Getty Images
Joe Johnson, Utah Jazz – 2 años, 22 millones de dólares
Hubo un momento en que Joe Johnson tenía posiblemente el peor contrato de la liga. Su contrato de seis años y 120 millones de dólares con los Hawks resultó ser extremadamente engorroso cuando fue traspasado a los Brooklyn Nets. Brooklyn, que pensó que había logrado un golpe con Deron Williams, Paul Pierce, Kevin Garnett y Johnson, solo ganó una serie de playoffs durante los años que Johnson estuvo con el equipo. Finalmente compraron el resto de su contrato y Miami lo compró por muy poco dinero. Resultó ser un buen movimiento, ya que Johnson demostró que todavía puede jugar, incluso a los 35 años, y fue una parte integral de la postemporada del Heat, que llevó a Miami a un Juego 7 contra los Toronto Raptors en las Semis de la Conferencia Este.
Sin embargo, más que nada, se trata de un fichaje para conseguir un liderazgo veterano en el equipo. Por lo general, se trata de firmas más ceremoniales; un equipo trae a un chico que tal vez jugará cinco o diez minutos por noche y espera poder ofrecer algún sabio consejo a los jóvenes. En el caso de Johnson, aun así totalizó más de 33 minutos por partido la temporada pasada. Ese número se reducirá un poco, pero seguirá contribuyendo en la cancha. En asociación con el núcleo joven de Gordon Hayward, Rudy Gobert, Trey Lyles y Dante Exum, el Jazz finalmente debería poder regresar a los playoffs por primera vez desde la temporada 2011-12, acortada por el bloqueo.