Cuando termina una temporada de la NBA, comienza otra temporada de la NBA. La WNBA inició recientemente su 18th año. Si bien la liga ha ayudado a aumentar la participación femenina en el baloncesto y otros deportes, ha enfrentado algunos desafíos relacionados con los ratings de televisión y la asistencia en algunos mercados. Aún así, a medida que comienzan a ingresar a la liga jugadores que la vieron desde la infancia, está comenzando a aparecer un problema importante que impactará el futuro de la WNBA. Como ocurre con muchos deportes, el problema gira en torno a los salarios de los jugadores.
Normalmente, la queja es que los deportistas ganan demasiado. En este caso, es posible que las jugadoras de la WNBA no ganen lo suficiente. Diana Taurasi es posiblemente la mejor jugadora de la historia de la WNBA. No jugará en 2015. No es por lesión. Su equipo en Rusia le pagó más para no jugar en la WNBA de lo que la liga podía ofrecerle para jugar.
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Taurasi es uno de los 42 jugadores que ganan cerca de $100,000 o más. El salario máximo de la liga es $107,000. Según ESPN, Taurasi gana 1,5 millones de dólares jugando a nivel internacional.
Cuando Brittney Griner fue la primera elección en el draft de la WNBA, ganó menos de $50,000. Yahoo informa que el equipo en el que jugó en China le pagó $600,000.
Esta no es una tendencia aislada entre las jugadoras de élite de la WNBA. Una revisión salarial de la WNBA muestra que el tope salarial es un poco más de 900.000 dólares. El salario promedio de la liga es de poco más de 70.000 dólares. Los equipos juegan 34 partidos de temporada regular. Eso promedia un poco más de $2,000 por juego, una cifra que cualquiera que lea esto probablemente aceptaría en cuestión de segundos.
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Compare eso con la NBA; su tope salarial es de más de 63 millones de dólares, con un salario medio superior a 3,8 millones de dólares. Eso promedia $46,341 en 82 juegos. Para ponerlo en perspectiva, el jugador promedio de la NBA casi gana en un juego lo que Griner ganó durante su año de novato.
Un ejemplo más reciente también muestra la disparidad. Matthew Dellavedova le valió a Andy Warhol 15 minutos de fama durante las Finales de la NBA. Jugando para un Kyrie Irving lesionado, Dellavedova fue a menudo el segundo mejor jugador de los Cavs. Los locutores mencionaban habitualmente que el salario del guardia era de sólo 816.000 dólares al año, el jugador peor pagado del equipo.
Esa cifra es ocho veces mayor que la de la mejor jugadora de la WNBA. En cuanto a los 23,5 millones de dólares que Kobe Bryant ganó en 2014-2015, no hagas estallar la calculadora.
La NBA es propietaria de la WNBA y se encuentra en una situación difícil. Por un lado, existe un interés social, práctico y económico en el crecimiento del baloncesto femenino. A juzgar por los ratings televisivos de fútbol, los aficionados estadounidenses preferirían ver la mejor liga del mundo (EPL) frente a una liga estadounidense como la MLS.
Por otro lado, ¿cuántos millones de dólares se necesitarían para que los mejores jugadores de baloncesto del mundo vieran a la WNBA como la liga preferida a nivel mundial? La liga norteamericana de fútbol intentó esto y no existe. Con la NBA llegando a un nuevo acuerdo televisivo que podría aumentar el tope salarial de la NBA en un 40% en unos pocos años, también cabe preguntarse si, o cuánto, de ese dinero televisivo debería destinarse a ayudar a la WNBA a competir a nivel mundial.
La WNBA se encuentra en una etapa crítica de su historia. Es posible que los atletas prefieran jugar en Estados Unidos pero simplemente no puedan permitirse esa realidad. Será fascinante ver cómo reacciona la liga ante la posibilidad de que surja un problema creciente.