Spencer Haywood es uno de los gigantes de la historia de la NBA. Fue un pionero de la liga. Después de dominar durante su segunda temporada en la universidad (con 32,1 puntos y 21,5 rebotes), se unió a los Denver Rockets de la Asociación Estadounidense de Baloncesto. Anotó 30 puntos y 19,5 rebotes por partido en su temporada de debut con los Rockets. Con esos números, Haywood intentó ingresar a la NBA.
Sin embargo, la NBA tenía una regla que impedía que los jugadores ingresaran a la liga antes de que su generación universitaria se graduara. Dado que Haywood todavía habría estado en su último año si hubiera permanecido en la universidad, la liga dijo que no podía unirse a los Seattle Supersonics.
Sólo tenía 21 años, pero Haywood demandó con éxito a la liga. La demanda rebajó la edad mínima para ingresar a la NBA. Las acciones de Haywood ayudaron a allanar el camino para que futuras estrellas ingresaran a la liga antes y maximizaran su potencial de ingresos.
Haywood tuvo una sólida carrera en la NBA: 20,3 puntos, 10,3 rebotes, un campeonato de la NBA en 1980 y un ingreso al Salón de la Fama en 2015. Sin embargo, su movimiento más importante terminó costándole caro.
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Mientras ascendía al estrellato, Haywood entró en contacto con Phil Knight. Knight acababa de iniciar una nueva empresa de calzado llamada Nike y estaba buscando a alguien que fuera el rostro de la marca. Esta persona tenía que tener cierto carisma, una actitud rebelde y una personalidad desbordante.
Haywood era perfecto para el papel.
Mientras que otros atletas lucieron Adidas y Converse, Haywood se sintió atraído por Nike y Knight. Ambos hombres residían en el noroeste del Pacífico y se unieron gracias a esa conexión y a una visión compartida de las asociaciones entre atletas y marcas.
Según la mayoría de los informes, Nike le ofreció un trato a Haywood: 100.000 dólares en efectivo o el 10% del capital social de la empresa. Parecía que Haywood eligió la ruta del efectivo, pero en una entrevista años después explicó lo que pasó y cómo la estupidez de su agente le costó miles de millones:
“Salí de viaje y (mi agente) tenía la carta de poder. No sabía cómo obtener su 10%, así que vendió mis acciones por el dinero en efectivo… Mi agente me estaba predicando en ese momento que no aceptara el dinero con fines de ventajas fiscales. Estuvimos de acuerdo en eso, pero se volvió codicioso. No sabía cómo obtener ese porcentaje en lugar de pedirme $10,000 de $100,000 y seguir adelante.“
No fue Haywood quien optó por el efectivo seguro: fue su agente, que no sabía cómo tomar su parte del capital. Y emparejarse con ese agente finalmente resultó bastante costoso para el gran hombre. Nike se ha convertido en uno de los nombres más importantes de la industria de la moda y la confección, recaudando miles de millones de dólares cada año. Haywood estima que perdió 2.800 millones de dólares por la decisión de su agente.
En el lado positivo, ha abierto puertas financieras a muchos otros jugadores. Al enfrentarse a la NBA, la NCAA, la ABA y la regla de los cuatro años, Haywood dice que ha ayudado a los jugadores a ganar 32 mil millones de dólares con sus contratos.
Entonces, sí, Haywood también ha perdido bastante dinero. Pero lo ha retribuido de otras maneras. Probablemente eso ayude a aliviar el dolor de no ser multimillonario. No del todo, por supuesto, pero sí un poco.