Hoy en día, JP Morgan es una marca y una institución financiera venerable que es el banco más grande de EE. UU. Sin embargo, hubo un hombre que empezó todo: John Pierpont Morgan, Sr. era un financiero y banquero que dominaba absolutamente las finanzas corporativas en Wall Street. durante la Edad de Oro. Durante su carrera, JP Morgan lideró la formación de varias corporaciones masivas, incluidas US Steel, International Harvester y General Electric. Tenía intereses mayoritarios en muchas otras empresas estadounidenses, incluidas AT&T, Western Union y 24 ferrocarriles. Fue tan influyente que durante el pánico de 1907 formó una coalición de banqueros que salvó a la economía estadounidense del colapso. También fue un conocedor y coleccionista de arte que gastó 1.500 millones de dólares en arte durante su vida. Pero llegaremos a eso en un momento.
JP Morgan nació en 1837 en Hartford, Connecticut, en el seno de una familia rica y prominente. Era hijo de Junius Spencer Morgan y Juliet Pierpont. Fue a la escuela en la exclusiva English High School de Boston y en el internado suizo Bellerive. Asistió a la Universidad de Gottingen en Alemania por deseo de su padre, para poder dominar el alemán. Logró eso y una licenciatura en historia del arte cuando tenía 20 años.
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Morgan se inició en la banca en la sucursal londinense de Peabody, Morgan & Co. en 1857; una sociedad de banca comercial entre su padre y George Peabody que se fundó tres años antes. En 1858, se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar en la firma bancaria Duncan, Sherman & Company, que era la sucursal estadounidense de George Peabody and Company. De 1860 a 1864, fue agente en Nueva York de la firma de su padre que trabajaba en J. Pierpont Morgan & Co. De 1864 a 1872 trabajó para Dabney, Morgan, and Company. En 1871 se asoció con la familia Drexel para formar Drexel, Morgan & Company. En 1895, tras la muerte de Anthony Drexel, Morgan cambió el nombre de la empresa a JP Morgan & Company. Morgan era un hombre de negocios influyente cuyo ascenso al poder y la riqueza se debió a los ferrocarriles. En la Edad Dorada, los trenes eran la forma de viajar y enviar mercancías. En aquel entonces, los ferrocarriles eran las empresas más grandes de Estados Unidos.
Con el dinero ganado en la banca y los ferrocarriles, Morgan se convirtió en un coleccionista de arte que gastó 1.500 millones de dólares en arte durante su vida. Era coleccionista de pinturas, cuadros, libros, relojes y otros objetos de arte. ¿Dónde está ese arte? La Biblioteca y Museo Morgan en el barrio de Murray Hill de la ciudad de Nueva York, no lejos del Empire State Building. El complejo del museo tiene media cuadra de largo y solía ser las residencias privadas propiedad de JP Morgan. La propia residencia de Morgan: su estudio, la biblioteca principal y la oficina del bibliotecario se encuentran en el edificio central del museo. El resto de su casa es donde están las galerías. La cafetería y la tienda de regalos están dentro de una casa de piedra rojiza que perteneció a su hijo.
Durante las últimas dos décadas de su vida, Morgan se dedicó a encontrar cosas raras y costosas para agregar a su colección de arte. El museo es impresionante. Una gran rotonda se encuentra fuera de la entrada a las habitaciones privadas de JP Morgan. La obra de arte del techo se inspiró en la obra de Rafael. Las pinturas muestran las tres épocas literarias que se encuentran en la colección de Morgan: el mundo antiguo, la Edad Media y el Renacimiento.
La obra de arte más importante de esta sala es un molde de yeso del rostro de George Washington, realizado por el escultor francés Jean-Antoine Houdon. Washington vivió en una época anterior a la fotografía moderna, por lo que este molde de yeso es en realidad la mejor representación de cómo era realmente Washington. Fue realizado en 1785, cuatro años antes de que asumiera la presidencia. Se cree que Morgan compró este artefacto en un viaje a Roma. La oficina del bibliotecario, también ubicada junto a la rotonda, contiene una de las mejores colecciones de sellos mesopotámicos. La oficina pertenecía a Belle da Costa Greene. Su padre fue el primer graduado negro de Harvard. Ella jugó un papel decisivo en las compras y ventas de millones de dólares en arte en nombre de Morgan. Cuando él murió, ella fue nombrada directora de su biblioteca.
La biblioteca principal está llena de artefactos únicos. Las paredes tienen tres niveles de estantes que contienen libros raros. En el centro de la biblioteca hay un tapiz que representa uno de los siete pecados capitales: la avaricia. Este guiño irónico a la codicia percibida de Morgan tenía como objetivo animarlo a ser más generoso. La biblioteca también contiene tres biblias de Gutenberg, que es la mayor cantidad de cualquier colección. Son algunos de los textos impresos más antiguos del mundo. Uno de los de Morgan se imprimió en 1455. La biblioteca también contiene los Evangelios de Lindau, que tienen los cuatro evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Lo compró en 1901 por lo que serían 387.000 dólares actuales.
Ah, por cierto, fue JP Morgan quien acuñó la frase “si tienes que preguntar cuánto cuesta, no te lo puedes permitir”.
Las obras de arte favoritas de Morgan se encuentran en su estudio personal.
En 1998, el personal del museo se dio cuenta de que la colección era demasiado grande para el espacio. Contrataron al arquitecto Renzo Piano para construir nuevas galerías, añadir una sala de espectáculos y renovar la entrada del museo. El proyecto tardó ocho años en completarse y se abrió al público en 2006. La ampliación y el rediseño agregaron 75,000 pies cuadrados al museo.
Cuando se terminó el museo en 1906, Morgan comenzó a retirarse del mundo de las finanzas. Murió siete años después, en 1912, mientras dormía, mientras viajaba al extranjero. Su hijo, JP Morgan Jr., convirtió la biblioteca en una institución pública en 1924 como homenaje y memoria de su padre.