Durante los últimos 20 años, el programa de televisión Fox News del experto conservador Bill O’Reilly, “The O’Reilly Factor”, ha sido habitualmente uno de los programas de mayor audiencia en la televisión por cable. Con sus puntos de vista de derecha, y a veces controvertidos, el programa de O’Reilly es una fuente de ingresos para la cadena, generando millones de dólares en ingresos publicitarios para Fox. Pero las recientes noticias sobre los acuerdos multimillonarios de 21st Century Fox en torno a las acusaciones de acoso sexual contra O’Reilly han provocado que muchas empresas retiren sus anuncios del espacio del programa. Sorprendentemente, el alguna vez seguro futuro de O’Reilly en la cadena ahora está en duda.
La semana pasada, un informe del New York Times reveló que Bill O’Reilly ha estado en el centro de varios cargos de acoso sexual y abuso verbal por parte de varias mujeres. Según el informe, la empresa matriz de O’Reilly y Fox News, 21st Century Fox, ha pagado aproximadamente $13 millones a cinco mujeres diferentes a cambio de no iniciar un litigio ni hablar sobre las acusaciones. Los acuerdos se pagaron en 2002, 2004, 2011 y 2016 (a dos mujeres diferentes). Según se informa, una sola mujer recibió 9 millones de dólares.
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El informe describe una serie de afirmaciones inquietantes, que van desde O’Reilly gritándole a un productor junior hasta el presentador de televisión diciéndole a otro productor que comprara un vibrador y llamándola para describir fantasías sexuales que la involucraban. A raíz del informe, numerosos anunciantes suspendieron o retiraron por completo sus anuncios del “Factor O’Reilly”, incluidos Mercedes-Benz, Hyundai, BMW, T. Rowe Price, Allstate, GlaxoSmithKline y Constant Contact.
El programa de televisión es el principal productor de ingresos de Fox News, generando más de 178 millones de dólares en dinero publicitario en 2015 y 118,6 millones de dólares en los primeros nueve meses de 2016.
A pesar de que las empresas retiraron sus anuncios, la cadena ha apoyado a O’Reilly hasta este momento, y el programa sigue transmitiéndose según lo programado normalmente. Como resultado, la audiencia del programa ha aumentado significativamente. Más de 3,76 millones de personas sintonizaron la edición del programa del martes, un aumento del 20 por ciento con respecto al programa del martes pasado.