LEGO es uno de esos juguetes tan omnipresentes que puede resultar extraño pensar que alguien lo invente. Pero a alguien realmente se le ocurrió la idea de esos pequeños ladrillos de construcción coloridos que tanto gustan a los niños y a los niños de corazón de todo el mundo, y en general se cree que fue Godtfred Kirk Kristiansen quien tomó el taller de carpintería de su padre y lo desarrolló. en la revolucionaria marca de juguetes. El hijo de Godtfred, Kjeld Kirk Kristiansen, que en un momento tuvo una participación del 75% en el negocio familiar, es una de las personas más ricas de Dinamarca, con una fortuna de unos 6.000 millones de dólares.
La historia de la fortuna de 6 mil millones de dólares de Kjeld Kirk Kristiansen no es sólo la de una marca de juguetes para niños. LEGO es ahora una franquicia multimedia que abarca todo, desde largometrajes y videojuegos hasta parques temáticos, gracias en gran parte al manejo de la marca por parte de Kristiansen. Se convirtió en presidente y director ejecutivo de la empresa en 1979, cargo que ocupó hasta 2004, un período increíblemente importante en el desarrollo de LEGO. Durante su mandato como director de la empresa, LEGO introdujo pilares como los temas de LEGO y las icónicas minifiguras de LEGO, así como las muy lucrativas asociaciones de licencia que nos brindan juguetes y juegos de LEGO basados en propiedades populares como Batman, “Star Wars” y “El Señor de los Anillos.”
Matthew Fearn – Imágenes PA/Imágenes PA vía Getty Images
Pero mucho antes de todo eso, LEGO comenzó su vida como una humilde empresa de juguetes de madera en Dinamarca allá por 1932. El patriarca de LEGO, Ole Kirk Kristiansen, era un carpintero que se dedicó a los juguetes después de que la Gran Depresión destruyera su negocio de artículos para el hogar. En 1947, se introdujeron los icónicos ladrillos entrelazados y la marca LEGO realmente estaba en marcha (en caso de que se lo pregunte, el nombre LEGO es un juego de palabras, una contracción de la frase danesa leg godt, que significa “jugar bien”). ).
LEGO fue parte de la vida de Kristiansen desde el momento en que nació en 1947. Se le atribuye haber sido una inspiración para muchos de los primeros productos de LEGO, e incluso trabajó como probador de ambos juegos y sus instrucciones cuando era niño. También sirvió como una especie de rostro de la empresa durante este tiempo, apareciendo en envases y anuncios de la marca. Entonces, probablemente no fue una sorpresa cuando se convirtió en presidente y director ejecutivo de The LEGO Group en 1979, pero sí fue una sorpresa que pudiera llevar a la compañía a nuevas alturas, comenzando con su propio desarrollo personal de la minifigura LEGO. los pequeños juguetes con forma de persona que ahora son parte integral de la marca LEGO.
El crecimiento fue constante hasta la década de 1990, cuando los juegos de LEGO “Star Wars” dominaron los estantes de las jugueterías y dieron paso a innumerables otras asociaciones de marcas similares. En 1996 fue nombrado presidente de Krikbi, la empresa de inversiones de su familia, que en aquel momento tenía una participación del 75 por ciento en la empresa LEGO y el 25 por ciento restante pertenecía a la Fundación LEGO.
El futuro parecía brillante para LEGO en ese momento, pero la fuerte competencia de bandas de juguetes rivales como Hasbro lo oscureció significativamente a principios de la década de 2000, cuando Kristiansen presidió los despidos y la discontinuación de múltiples líneas de productos. Renunció en 2004, fue reemplazado como presidente y director ejecutivo por su hijo Thomas y, finalmente, una reorganización financiera lo dejó con una participación del 51 por ciento en LEGO, y el otro 49 por ciento se destinó nuevamente al ala benéfica de la compañía. Desde entonces, la marca se ha recuperado considerablemente e incluso ha tenido éxito en el negocio del cine, con películas como “The LEGO Movie” acumulando grandes ingresos de taquilla e inspirando secuelas y spin-offs.
Más recientemente, Kristiansen fue noticia con su inversión de mil millones de dólares en Epic Games, la compañía que fabrica “Fortnite”. Esta inversión, que Sony igualó con su propia inversión de mil millones de dólares, muestra el interés de Kristiansen en continuar avanzando en los mundos de la realidad virtual, donde es seguro decir que LEGO tendrá presencia de una forma u otra.