Cuando el Titanic se hundió el 15 de abril de 1912, 1.517 personas perdieron la vida. Si has visto la película “Titanic”, podrías asumir correctamente que una gran parte de las muertes provinieron de las secciones de tercera clase del barco… es decir, las personas pobres que quedaron atrapadas abajo o no se les dio un lugar en una vida. bote. Y si has visto la película, quizás también recuerdes que el Titanic transportaba varios pasajeros adinerados. Algunos extremadamente ricos.
El Titanic transportaba a varios millonarios y sus familias. Por ejemplo, el hombre más rico del planeta en ese momento, John Jacob Astor IV, viajaba como pasajero. Fue visto por última vez por su esposa, de pie en el ala del puente de estribor, fumando un cigarrillo. Sólo 30 minutos después, el poderoso Titanic desapareció bajo la superficie del océano. Nunca más se volvió a ver a Jack Astor y su ayuda de cámara Victor Robbins.
Otro pasajero multimillonario se llamó Benjamin Guggenheim. Más de 100 años después, la historia de cómo el Guggenheim se hundió con el Titanic sigue fascinando.
¿Qué habrías hecho si fueras un pasajero extremadamente rico en el Titanic? ¿Qué habría hecho si le ofrecieran un espacio en un bote salvavidas sabiendo que eso probablemente significaría que un niño o una pasajera moriría en su lugar?
Prensa central/Getty Images
Primeros años de vida
Benjamin Guggenheim nació el 26 de octubre de 1865 en Filadelfia, Pensilvania. Era el quinto de siete hijos del rico magnate minero nacido en Suiza Meyer Guggenheim y su esposa Barbara. Ben pasó gran parte de su vida adulta trabajando en el negocio minero familiar, ganándose el apodo de “Príncipe de Plata”. Cuando tenía 20 años, Guggenheim fue a Leadville, Colorado, para administrar las minas de la familia. Mientras estuvo allí, puso en marcha una operación de fundición en Pueblo que se convirtió en otro negocio lucrativo más para los Guggenheim.
Curiosidades secundarias: El Museo Guggenheim de la ciudad de Nueva York, que contiene una de las mejores colecciones de arte del planeta, fue fundado por el hermano de Ben, Solomon R. Guggenheim.
En 1894, Ben se casó con Florette Seligman. La pareja tuvo tres hijas. Cuando su padre murió en 1905, Guggenheim heredó una fortuna.
Poco después de la muerte de su padre, Ben y su esposa se distanciaron y comenzaron a vivir vidas separadas. Guggenheim tenía un apartamento en París, lejos de su hogar familiar en la ciudad de Nueva York.
Pasajero accidental del Titanic
Después de una estancia prolongada en Europa en 1912, Guggenheim hizo planes para regresar a Estados Unidos y reservó un viaje en el Lusitania. Sin embargo, ese viaje fue cancelado porque el Lusitania tuvo que someterse a reparaciones. A Guggenheim le ofrecieron un viaje en el Carmania, que iba a ser el barco de reemplazo del Lusitania, pero en lugar de eso decidió hacer el viaje transatlántico a Nueva York en un barco flamantemente nuevo de la White Star Line llamado Titánico.
En el momento en que Ben Guggenheim compró su boleto para el Titanic, tenía 47 años y su patrimonio neto personal se estimaba en $4 millones. Eso es lo mismo que aproximadamente $95 millones después de ajustar por inflación.
Agencia de prensa temática/Getty Images
Cuando Guggenheim abordó, estaba en compañía de su amante francesa, una cantante de 25 años llamada Leontine Aubert. La pareja estuvo acompañada por el ayuda de cámara de Guggenheim, Victor Guglio, y el chófer René Pernot, así como por la doncella de Aubert, Emma Sagesser.
Colisión de icebergs
Guggenheim y Guglio durmieron durante la fatídica colisión del Titanic con el iceberg la noche del 15 de abril de 1912. Fueron despertados unos 20 minutos más tarde, poco después de medianoche, por Aubert y Sagesser, que habían sentido la colisión. El grupo se dirigió a la cubierta de botes para ser evacuado.
Guggenheim se movió rápidamente para asegurarse de que su ama y su doncella fueran cargadas en el bote salvavidas número 9. Le habló a la criada en alemán y le dijo:
“¡Pronto nos volveremos a ver! Es solo una reparación. Mañana el Titanic volverá a funcionar.“
A pesar de esta afirmación, Guggenheim era muy consciente de lo grave que era la situación del barco. Una vez que su amante y la criada estuvieron a salvo, se dispuso a ayudar a subir a los botes salvavidas a tantas mujeres y niños como pudiera.
Teniendo en cuenta su riqueza e importancia, es casi seguro que a Guggenheim se le habría ofrecido un lugar en un bote salvavidas antes que algunas personas de tercera clase u otros pasajeros en general al azar. Claramente no aceptó esta oferta.
En lugar de colarse en un bote salvavidas, Ben y su valet de confianza regresaron a sus habitaciones, donde procedieron a vestirse con sus mejores trajes de noche. En ese momento, ambos creían que no saldrían vivos de ese barco condenado. Guggenheim y Guglio fueron vistos por última vez sentados en tumbonas en el vestíbulo de la Gran Escalera bebiendo brandy y fumando puros estoicamente. Ambos hombres se hundieron con el barco. Sus cuerpos nunca fueron recuperados.
Mientras se desarrollaba este terrible escenario, se escuchó a Ben Guggenheim decir:
“Nos hemos vestido con nuestras mejores galas y estamos preparados para bajar como caballeros. Dígale a mi esposa, si sucede que mi secretaria y yo caemos, dígale que jugué el juego hasta el final. No se dejará ninguna mujer a bordo de este barco porque Ben Guggenheim fuera un cobarde.“
La amante de Benjamín, Leontine Aubert, sobrevivió. Vivió hasta los 77 años y murió en 1964.
¿Por qué no escapó?
Durante más de 100 años, los historiadores han luchado por comprender el fracaso de Guggenheim en su intento de escapar. Dado que a la mayoría de los pasajeros adinerados se les ofrecieron lugares en los botes salvavidas, los historiadores no saben por qué el millonario empresario y su ayuda de cámara decidieron quedarse a bordo.
Cien años después del hundimiento, una fotografía del ayuda de cámara del Guggenheim ofreció una nueva teoría. Guglio nació en Inglaterra pero era de ascendencia italo-egipcia. La foto que apareció muestra que era de piel oscura. El racismo y los prejuicios predominantes en ese momento le habrían impedido subir a uno de los botes salvavidas del Titanic.
Ahora se teoriza que Benjamin Guggenheim eligió morir con su querido amigo mestizo en lugar de dejarlo morir solo.
Es una de las historias más inquietantes de las muchas historias inquietantes que rodean el hundimiento del RMS Titanic.
¿Qué habrías hecho?
Ponte en el lugar de Ben Guggenheim. ¿Qué habrías hecho si estuvieras literalmente en un barco que se hunde y supieras que tu fortuna de 100 millones de dólares podría garantizarte un lugar en un bote salvavidas? ¿Cortarías la línea y tomarías la salida de los “cobardes”? ¿O te hundirías con el barco para salvar la vida de otra persona?