Hay una frase sarcástica popular que dice algo así como “Namaste, perras”. Ahora bien, uno podría pensar que este mismo sentimiento va totalmente en contra de los principios que encarna el yoga. Ese no es necesariamente el caso cuando se trata de Bikram yoga y su fundador y todopoderoso yogui, Bikram Choudhury. Algunos han llamado un culto al imperio del yoga sudoroso, secuencial y de 26 movimientos del excéntrico Choudhury. Normalmente, el yoga trata sobre la paz y el amor. Pero para Choudhury, que vive en Los Ángeles, se trata más de astucia y codicia. Y ahora, están surgiendo acusaciones de varios ex alumnos que amenazan con derrocar el imperio del sudor del nativo de Calcuta.
Bikram Choudhury nació en Calcuta, India, el 10 de febrero de 1946. Fue un prodigio del yoga desde muy joven y, cuando tenía cinco años, estaba estudiando con uno de los yoguis más famosos de la India. Cuando tenía 20 años, Choudhury sufrió un accidente de levantamiento de pesas. Los médicos le dijeron que había muchas posibilidades de que nunca volviera a caminar. Fue en ese momento cuando al yogui en ciernes se le ocurrieron sus movimientos característicos. Desarrolló un nuevo método de yoga diseñado para recuperar su fuerza y rehabilitar sus lesiones. Implicaba realizar 26 posturas de yoga increíblemente específicas, en un orden estricto y secuencial durante 90 minutos en un calor extremo. Bikram se recuperó por completo en seis meses, para asombro de sus médicos. Entonces, después de unos años perfeccionando su estilo de yoga, hizo las maletas y se mudó a Los Ángeles. Tenía 24 años.
Bueno, el tipo de vudú de Choudhury fue, como puedes imaginar, adoptado por La La Land. Fundó estudios de yoga en Los Ángeles y Hawaii que fueron un enorme éxito desde el principio. Las celebridades abrazaron su práctica de hot yoga y, a su vez, convirtieron a Bikram Choudhury en una celebridad por derecho propio. Choudhury estuvo en el Tonight Show (con Johnny Carson) y apareció en 60 Minutes. Dirigió al presidente Nixon y a Elvis a través de sesiones de yoga.
También tomó una inteligente decisión comercial de proteger los derechos de autor de su práctica de yoga de 90 minutos de duración, 26 movimientos, 105 grados y 40 por ciento de humedad. Esto obligaría a cualquiera que quisiera enseñar lo que él llamaba Bikram Yoga a pagarle a Choudhury una regalía. Si se negaran, estarían violando la ley de derechos de autor de los Estados Unidos.
El negocio floreció durante la década de 1970. A principios de la década de 1980, Choudhury era un hombre muy rico con una mansión en las colinas de Hollywood, un garaje lleno de automóviles de lujo y una inclinación por las joyas llamativas. Y aún así, su práctica creció a lo largo de los años 80, 90 y 2000, y continúa creciendo hoy.
Bikram yoga se convirtió casi en sinónimo de yoga, punto. En California, no se puede caminar cinco cuadras sin encontrar al menos un establecimiento que lleve el nombre de Bikram. Groupon promociona ofertas de hot yoga a diestra y siniestra. Choudhury instaló centros de formación, facultades de yoga, por así decirlo, donde enseñó su método de yoga a aspirantes a instructores de yoga Bikram por la suma de 12.500 dólares. Choudhury se recostó y cosechó las ganancias, acumulando un patrimonio neto de $75 millones.
Y entonces empezaron los pleitos.
En 2011, Choudhury demandó a un ex alumno llamado Greg Gumucio que había estado enseñando el método de 26 posturas de Bikram bajo su propia marca de estudios competidores desde 2006 sin pagarle a Choudhury ni un centavo. Bikram ganó ese caso por infracción de derechos de autor y marca registrada, ya que tuvo varias demandas similares a lo largo de los años. Pero las mareas estaban cambiando.
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En diciembre de 2012, un juez federal anuló los antiguos derechos de autor de 26 poses de Bikram. Todas esas demandas de Choudhury para hacer cumplir sus derechos de autor habían alertado a los tribunales sobre un problema. Al final, la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos dictaminó que “si bien una coreografía puede tener derechos de autor, ese podría no ser el caso de una coreografía que pretende tener beneficios médicos”. Básicamente, el viejo enemigo de Bikram, Greg Gumucio, argumentó que “Es como si Arnold Schwarzenegger dijera que voy a hacer cinco press de banca, seis flexiones, siete sentadillas, lo llamaría ‘Arnold’s Work Out’ y nadie puede demostrarlo o enseñarlo sin mi permiso. Eso es una locura para mí.” Bikram perdió la capacidad de demandar a los estudios que enseñan su secuencia exacta. Pero no llores por Choudhury. Recuerde, cada vez que vea un estudio de yoga con el nombre Bikram, recibirá una regalía.
Sin embargo, pronto un tipo de demanda completamente diferente amenazaría el imperio del yoga de Bikram.
Anteriormente, mencioné que creó centros de formación de yoga donde cobraba a los aspirantes a instructores de yoga Bikram 12.500 dólares por el derecho a enseñar su tipo de yoga. En estas sesiones de entrenamiento, Choudhury pasea por el escenario vestido únicamente con un Speedo negro, pontificando sobre la vida, el sexo y el poder que tiene su yoga para transformar a las personas. Pero ahora, el yogui está siendo acusado de actos más siniestros. La última demanda, presentada el 13 de febrero de 2015, es la sexta demanda presentada por una ex alumna que afirma que el gurú del yoga la violó durante su formación docente.
La primera denuncia se presentó hace dos años. A medida que se acumulaban más y más quejas, más mujeres hablaron públicamente sobre las acusaciones de agresión y acoso a manos de Choudhury. Las acusaciones han creado fricciones en el muy unido mundo de los instructores y estudiantes de yoga que han dedicado mucho tiempo y dinero a adorar en el altar del método de Bikram.
Una denuncia contra Choudhury fue presentada por una mujer que alguna vez fue devota de Bikram y que presentó una demanda contra su líder en 2013. Afirma que Choudhury comenzó a perseguirla sexualmente en una capacitación docente a la que asistió en 2005, cuando tenía 20 años. El demandante dice que le susurró insinuaciones sexuales durante las clases y que la manoseó y agredió en su casa y en una habitación de hotel. Esta mujer amaba el yoga, el mundo del yoga y todo lo que este le ofrecía. Dejó el mundo del yoga y ya no enseña ni practica.
Las demandas civiles contra Choudhury lo acusan de atacar, acosar y agredir a mujeres jóvenes que alguna vez lo veneraron a él y a sus prácticas. Mary Shea Hagebols es la abogada de las seis mujeres que demandan al fundador de Bikram Yoga. Ha afirmado que las demandas avanzan rápidamente.
Otra denunciante describió cómo, a los 18 años, se inscribió en una sesión de formación docente en 2010 en Las Vegas. Sintió que Bikram Yoga era su vocación. Choudhury la elogió por la facilidad con la que aprendió el guión de su práctica. Le pidieron que le diera masajes durante horas mientras veía películas de Bollywood. En un momento él comenzó a manosearla. Este era su líder, un hombre al que veneraba. Tenía 18 años y tenía miedo de hablar. También había gastado 10.000 dólares de su fondo universitario en la formación de yoga y sentía que era absolutamente necesario terminar el curso. Unas semanas más tarde, Choudhury le pidió que lo acompañara a su habitación de hotel, donde supuestamente la agredió sexualmente y le exigió que dijera cosas como: “Bikram, eres el mejor” y “Quiero follarte toda la noche”. “
La última vez que la agredió fue en febrero de 2013, según los documentos legales. En julio de 2014, esta mujer impartió su última clase de Bikram Yoga y aceptó un trabajo como camarera.
A la luz de las acusaciones y otros recelos, varios propietarios han decidido eliminar el nombre Bikram de sus prácticas de yoga. La propietaria de un estudio del sur de California que cambió el nombre de su práctica a la luz de la acusación tuvo sus propios encontronazos con el estilo de enseñanza de Choudhury en 2008, cuando asistió a una capacitación docente dirigida por Bikram.
El propietario del estudio de California llevaba muchos años practicando yoga estilo Bikram. Asistió a la formación con la esperanza de aprender más sobre el yoga, la anatomía y la práctica que amaba. En cambio, quedó horrorizada por el ambiente de culto de la sesión. Durante el entrenamiento de un día, los alumnos participaron en sesiones maratónicas de yoga en una sala a 105 grados, se les obligó a memorizar un guión para las clases que los profesores debían seguir estrictamente y fueron sometidos a conferencias incoherentes y proyecciones obligatorias de películas de Bollywood. La sesión del día concluyó alrededor de las 3 de la madrugada. También se pidió a los profesores en formación que masajearan a Choudhury mientras estaba sentado en una silla en el escenario ante filas y filas de sus alumnos.
Sin embargo, otros estudiantes continúan venerando a Choudhury y su yoga y él sigue siendo el rostro de su imperio del sudor. Los abogados de Choudhury y su escuela de yoga emitieron un comunicado negando todas las acusaciones de agresión y argumentando que las mujeres que afirman haber sido violadas están explotando el sistema legal para obtener ganancias financieras.
En los últimos años, las demandas contra Choudhury se han multiplicado, pero nuevos estudios de la marca Bikram han seguido abriéndose y floreciendo en todo el mundo. Hoy en día, existen más de 350 estudios de Bikram Yoga en los Estados Unidos y más de 600 en todo el mundo. Namaste, perras. Es posible que Choudhury siga riéndose durante todo el camino hasta el banco, pero las demandas eventualmente lo alcanzarán.