“La oportunidad llama a la puerta” es un gran dicho, pero está un poco anticuado. Todo el mundo sabe lo que significa “la oportunidad llama a la puerta”, pero nunca experimentamos la oportunidad literalmente llamando a la puerta. En el mundo moderno de hoy, probablemente deberíamos cambiar el nombre del dicho como “oportunidad enviada por mensaje de texto”, “oportunidad tuiteada” o ““La oportunidad me llamó pero no reconocí el número, así que lo envié al correo de voz y luego tuve que volver a llamar y disculparme profundamente con la persona que me ofrecía una gran oportunidad…”
Sin embargo, en 1998, una oportunidad llamó literalmente a la puerta de entrada de una casa en Palo Alto, California. El dueño de la casa era un profesor de informática de la Universidad de Stanford. Las personas que llamaban eran dos estudiantes de doctorado de Stanford. La oportunidad era ser el primer dinero invertido en una nueva empresa. Una startup que quería crear un motor de búsqueda en Internet. Un buscador que con el tiempo se llamaría…
Esta es la historia real de cómo cuando la oportunidad llamó a la puerta de David Cheriton en 1998, él respondió… y se convirtió en el profesor universitario más rico de la historia.
David Cheriton – Foto de Martin Klimek
Primeros años de vida
David Ross Cheriton nació el 29 de marzo de 1951 en Vancouver, Columbia Británica. Sus dos padres eran ingenieros.
A pesar de lo que pueda suponerse considerando a sus padres y su eventual dedicación a la tecnología y la informática, David originalmente quería ser músico. Llegó incluso a matricularse en la Universidad de Alberta, donde esperaba estudiar guitarra clásica. Esas esperanzas se desvanecieron cuando David fue rechazado por el departamento de música.
David hizo las maletas, se mudó a su casa en Vancouver y se matriculó en la Universidad de Columbia Británica. Era el año 1973. Tenía 22 años.
En la licenciatura, David se enamoró de un tipo diferente de instrumento: las computadoras. Se enamoró tanto que obtuvo un doctorado en Ciencias de la Computación en la Universidad de Waterloo, graduándose en 1978.
Con su maestría en mano, David regresó nuevamente a Vancouver, donde consiguió un trabajo como profesor asistente.
Universidad Stanford
Después de tres años enseñando en la Universidad de Columbia Británica, la Universidad de Stanford contrató a David.
Dos cosas importantes sucedieron durante sus primeros días de los años 80 en Stanford.
#1: David dirigió un equipo que desarrolló un sistema operativo microkernal llamado “V” que se convertiría en parte integral de innovaciones como la capa de Protocolo de Internet y la interfaz gráfica de usuario (elementos técnicos que son parte integral de la Internet y las pantallas de computadora modernas).
#2: David enseñó y se hizo amigo de un brillante estudiante de doctorado llamado Andy Bechtolsheim.
Andy era un personaje interesante en el campus de Stanford en los años 1980. Este sabio nacido en Alemania apenas asistía a clases y dedicaba su tiempo a trabajar en proyectos e intereses personales.
Uno de los proyectos de hobby de Andy era un sistema en red de estaciones de trabajo informáticas al que llamó “la Red de la Universidad de Stanford”, también conocida como “el SOL”.
En 1982, Andy abandonó su programa de doctorado y fundó una empresa. Lo llamó Sun Microsystems.
En 1986, Sun Microsystems salió a bolsa. En 1995, el año en que Sun alcanzó por primera vez mil millones de dólares en ingresos anuales, Andy dejó la empresa para cofundar una nueva empresa llamada Granite Systems. ¿Su cofundador de Granite Systems?
David Cheriton.
Sistemas de granito
Poco más de un año después de su fundación, Cisco adquirió Granite Systems por 220 millones de dólares.
La participación del 60% de Andy se tradujo en un día de pago de 132 millones de dólares.
David Cheriton, el modesto profesor de Stanford que nunca antes había ganado más de 100.000 dólares al año, poseía el 10%. Eso se tradujo en un día de pago de 22 millones de dólares antes de impuestos.
Larry y Sergey
Larry Page encontró su camino a la Universidad de Stanford después de graduarse de la Universidad de Michigan. Sergey Brin llegó a Stanford un año después, después de graduarse de la Universidad de Maryland.
Al estar un año por delante de Brin, Page ya estaba buscando un tema de tesis jugoso cuando los dos se conocieron. Y como eran finales de la década de 1990, la floreciente World Wide Web era de particular interés para Page y todo el departamento de Ciencias de la Computación del doctorado de Stanford.
Lo que los lectores más jóvenes de CelebrityNetWorth tal vez no sepan es que los motores de búsqueda anteriores a Google eran horribles. AltaVista, Lycos, Excite, Dogpile y el resto estaban en su mayoría llenos de spam. Buscaría algo como “foto de Ferrari F50” y la primera página consistiría principalmente en sitios web de spam o estafas NSFW.
Larry Page quería resolver ese problema. Más específicamente, quería encontrar una mejor manera de buscar (técnicamente hablando, “indexar”) millones de páginas en Internet y devolver una página con resultados de calidad.
Y Larry tuvo una revelación única. En ese momento, y aún hoy, la calidad de una tesis doctoral se juzga por cuántas veces se cita en las secciones de referencias de otros artículos.
Citas = una fuerte señal de calidad.
Larry pensó que una idea similar podría funcionar en Internet. Pensó que la calidad de un sitio web se podía juzgar por la cantidad de enlaces que recibía de otros sitios web. Literalmente, enlaces como este dentro del texto de la página que apuntan a otros sitios web. En realidad, este sigue siendo un pilar fundamental para obtener una clasificación alta en Google.
Larry le pidió a Sergey que le ayudara a trabajar en el proyecto que pronto recibieron el sobrenombre de “Backrub”. Finalmente, desarrollaron un algoritmo para juzgar la calidad de la web al que llamaron “PageRank”, que es a la vez un juego de palabras con la “página” de Internet y el apellido de Larry.
Su disertación coescrita, que se tituló “La anatomía de un motor de búsqueda web hipertextual a gran escala“, se convirtió en el documento científico más descargado en la historia de Internet hasta ese momento.
La oportunidad toca a tu puerta
En algún momento, Larry y Sergey decidieron que era hora de convertir su proyecto de doctorado en una nueva empresa. Al principio su objetivo era simplemente licenciar el algoritmo a los grandes buscadores de la época, pero fueron rechazados por todos. Entonces decidieron crear su propio motor de búsqueda. Eso requeriría dinero.
Curiosamente, ni Larry ni Sergey estudiaron con David Cheriton. Pero estaban muy conscientes de la reciente ganancia financiera inesperada que Granite había recibido para el profesor.
Así que un día extremadamente fatídico de 1998, Larry Page y Sergey Brin literalmente llamaron a la puerta de David Cheriton.
También estuvo presente Andy Bechtolsheim.
Larry y Sergey presentaron su idea de un motor de búsqueda al que querían llamar “Googol”. La palabra “Googol” no es un galimatías. Es un número matemático real igual a “diez elevado a 100″… También conocido como:
1 googol = 10 (seguido de cien ceros)
Como usted sabe, eventualmente cambiaron al “Google”, que suena un poco más amigable.
Después de una presentación de 10 minutos, Andy y David decidieron emitir cheques por valor de 100.000 dólares en el acto.
Otras inversiones
David y Andy no dejaron de invertir después de su gran éxito con Google. David eventualmente invertiría más de 50 millones de dólares de sus propios fondos en docenas de nuevas empresas.
David (sin Andy) fue uno de los primeros inversores en VMware, que luego sería adquirida por 625 millones de dólares.
En 2001, David y Andy fundaron una empresa de transmisión de vídeos llamada Kealia, que fue adquirida por Sun Microsystems por 120 millones de dólares.
En 2004, David y Andy cofundaron la empresa de tecnología de redes Arista Networks. Arista salió a bolsa en 2014 con el símbolo “ANET”. Hoy Arista tiene una capitalización de mercado de 30 mil millones de dólares.
Según sus últimas presentaciones ante la SEC, David posee alrededor de 2.400 millones de dólares en acciones de ANET y ha vendido alrededor de 500 millones de dólares en acciones a lo largo de los años.
El profesor más rico de la historia
No necesito explicar qué pasó después con Google. Permítanme decirles que hoy Google tiene una capitalización de mercado de 1,7 billones de dólares.
El patrimonio neto de 114 mil millones de dólares de Larry Page lo convierte en la sexta persona más rica del mundo en la actualidad.
El patrimonio neto de 110 mil millones de dólares de Sergey Brin lo convierte en la séptima persona más rica del mundo.
¿Y qué pasa con David Cheriton?
Al momento de escribir este artículo, David Cheriton tiene un patrimonio neto de…
$10 mil millones
Eso es suficiente para convertir a David en una de las 250 personas más ricas del planeta. Es el profesor universitario más rico de todos los tiempos. ¡Y SÍ, sigue siendo profesor de Stanford! Técnicamente, es profesor emérito, pero todavía tiene su misma oficina (en la foto de arriba), un número de teléfono del campus, una dirección de correo electrónico @Stanford.edu activa y una secretaria del campus de tiempo completo.
Si vieras a David en el campus, te darías cuenta de que todavía conduce un auto modesto, un Honda Odyssey 2012. En realidad, se trata de una ligera mejora con respecto al Volkswagen Vanagon de 1986 que condujo durante décadas.
David todavía vive en la misma casa de Palo Alto que compró hace 40 años.