Durante muchos años, el fundador de Aldi, Karl Albrecht, fue el hombre más rico de Alemania. También era notoriamente reservado y tímido ante la prensa. Resulta que no es el único tendero alemán multimillonario al que le gusta la privacidad. Dieter Schwarz, de 80 años, es el fundador de la cadena de supermercados alemana LIDL. Dato curioso: cuando Dieter abrió su primer LIDL en 1973, fue una copia directa del Aldi de los hermanos Albrecht. El concepto funcionó. Hoy en día, Schwarz es un multimillonario con un patrimonio neto de 22 mil millones de dólares y es el 40th persona más rica del mundo. Schwarz se unió a la empresa de su padre. Lidl & Schwarz KG” y abrió el primer supermercado de descuento de la empresa, inspirado en los hermanos Albrecht en 1973.
Copió directamente el concepto de Aldi de ofrecer una variedad limitada de productos y envases básicos para trasladar los ahorros a los clientes. Los productos que no se vendieron rápidamente se descontinuaron rápidamente. Las tiendas se mantuvieron lo más pequeñas posible para mantener los costos bajos. Después de la muerte de su padre en 1977, tomó el control de la cadena de descuento, que había crecido a 33 tiendas en sólo cuatro años. LIDL se expandió al Reino Unido en 1994 y desde entonces ha crecido constantemente. En 2017, LIDL se expandió a Estados Unidos. Hoy en día, LIDL cuenta con más de 10.000 tiendas en 27 países, lo que lo convierte en el quinto minorista más grande del mundo. Dieter Schwarz también controla Handelshof y Kaufland, una cadena de tiendas minoristas y un hipermercado, respectivamente.
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Schwarz nació en 1939 en Heilbronn, Alemania. Pasó un año en los Estados Unidos cuando era adolescente durante la década de 1950. Esta experiencia tuvo un profundo impacto en su vida. Cuando cayó el Muro de Berlín en 1989, operó tiendas LIDL emergentes en tiendas de campaña en Berlín Oriental para adelantarse a su rival. Como era de esperar, tenía una amarga rivalidad con los fundadores de Aldi, quienes supuestamente lo llamaban “el pequeño Dieter Schwarz”. Superó a los hermanos Albrecht cuando contrató a uno de los ejecutivos clave de Aldi. Esto dio a LIDL la ventaja para competir con Aldi. Schwarz también es un importante filántropo.
Es la infame insistencia de Schwarz en la privacidad total lo que fascina a la gente. También ha demostrado ser un pozo del que han surgido muchas teorías de conspiración sobre Schwarz a lo largo de los años. Una afirmación desacreditada decía que a Schwarz le gusta recorrer iglesias alemanas como predicador. Otro afirma que su oficina todavía luce exactamente igual que en la década de 1950. Otro más insiste en que a Schwarz le gusta hacer ejercicio con la música de Abba. Si bien todo esto es divertido, probablemente todo sea mentira. La verdad es un poco más inquietante.
En la década de 1970, hubo una oleada de secuestros de políticos y empresarios de alto perfil en Alemania. En 1971, el fundador de Aldi, Theo Albrecht, fue secuestrado y retenido por un abogado con deudas de juego durante 17 días hasta que se pagó un rescate de 2 millones de dólares (eso equivale a unos 12,5 millones de dólares en la actualidad). Más tarde se supo que Karl había negociado el rescate con el secuestrador durante días. Después del secuestro, Karl y Theo se volvieron personas extremadamente solitarias, reservadas y reservadas. De hecho, Karl nunca concedió una entrevista en toda su vida y sólo existen unas pocas fotografías de él. En 1976, Richard Oetker, heredero del negocio Dr. Oetker de levadura en polvo, mezclas para pasteles, pizza congelada, pudin, decoración para pasteles, copos de maíz y varios otros productos, fue secuestrado, encerrado en una caja y torturado con descargas eléctricas. Oetker sufrió heridas de por vida tras su secuestro.
También se profirieron amenazas contra la familia de Schwarz, en particular contra sus dos hijas pequeñas. Así desapareció de la vida pública. Prácticamente no hay fotos de él. Sin entrevistas. Ninguna declaración por su parte. Ha mantenido toda su vida en privado de una manera que hace que la famosa reclusión de la familia Mars parezca social.