En junio de 2011, el presidente ucraniano Viktor Yanukovich dio a los periodistas un recorrido por su residencia presidencial “oficial” en las afueras de Kiev. La residencia mostrada a los periodistas era una casa modesta con varios dormitorios perfectamente adecuados y un acogedor despacho presidencial. La oficina contaba con un gran escritorio de madera de aspecto ceremonial y una pequeña área alfombrada, supuestamente donde juegan sus nietos mientras Viktor dirige el país. Este es el tipo de residencia que usted esperaría encontrar cuando visite un país donde 25% de los ciudadanos viven muy por debajo del umbral de pobreza y el ingreso anual promedio es $4800. ¿Entonces, cuál es el problema? Bueno, algunos periodistas molestos simplemente no se creían la farsa. Estos chismosos sólo tenían que señalar el hecho de que casi todo el mundo en Ucrania es consciente de que el Presidente Yanukovich vive en realidad en una sociedad mucho más glamurosa. $100 millones, 350 acres, palacio frente al lago. La finca, que se llama Mezhyhirya, es un antiguo parque público un poco más pequeño que el país de Mónaco. Es lo suficientemente lujoso como para hacer sonrojar a Bill Gates y está fortificado como un complejo militar ultrasecreto. Pero algo no cuadra. ¿Cómo puede Viktor Yanukovich permitirse el lujo de poseer una propiedad tan lujosa con su salario presidencial de 115.000 dólares al año? Mmmmm…
Ok, obviamente estamos siendo un poco irónicos aquí, pero en realidad este es un problema bastante serio en este momento. Esta finca palaciega, Mezhyhirya, se ha convertido en un monumento literal a la corrupción que ha inspirado a decenas de miles de ciudadanos ucranianos a amotinarse en las calles contra el presidente Yanukovich y la extendida cleptocracia mafiosa de su familia. Más de 100 manifestantes murieron esta semana durante los disturbios que inundaron las calles de Kiev. Mientras tanto, la única oposición política que tiene el descaro de oponerse a Yanukovich se pudre en la cárcel por cargos falsos.
Mezhyhirya es en realidad un parque de 350 acres ubicado a 15 millas al norte de Kiev. El parque fue ocupado originalmente por monjes cristianos ortodoxos que fueron expulsados a finales del siglo XVIII. Su monasterio fue incendiado y permaneció en cenizas durante décadas. Hacia finales del siglo XIX, el parque fue ocupado por un grupo de monjas que finalmente fueron expulsadas en la década de 1920 durante la Revolución Bolchevique. A partir de 1935, toda la zona fue utilizada como hogar para los principales líderes del Partido Comunista de Ucrania (también estuvo ocupada temporalmente por líderes nazis durante la Segunda Guerra Mundial). Después de la caída del comunismo y Ucrania se convirtió en una nación independiente, Mezhyhirya fue reservada para ser utilizada como tierra recreativa pública para el disfrute de todos.
Nota al margen: Vamos a publicar fotos de cómo luce Mezhyhirya hoy a lo largo de esta publicación, pero tenga en cuenta que en realidad no existen muchas imágenes de la propiedad. No sólo todo el parque está rodeado por muros de 16 pies de alto fuertemente custodiados, sino que cualquier ucraniano que valore su vida probablemente se abstendría de intentar tomar fotografías de alta resolución del complejo. Por lo tanto tenemos que conformarnos con las fotos que existen.
Cuando Viktor Yanukovich fue elegido Primer Ministro en 2002, pidió humildemente utilizar un edificio de la propiedad como su residencia. La solicitud fue concedida y a Yanukovich se le permitió vivir en el edificio número 20 de forma gratuita, mientras se desempeñara como Primer Ministro. En 2003, Yanukovich logró ganar el derecho a alquilar el edificio número 20 por un período de 49 años al precio de alquiler justo en el mercado de 3,14 jrivnia al mes. Eso es el equivalente a 35 centavos por mes. Justificó este acuerdo prometiendo utilizar la propiedad para ayudar a promover programas nacionales que mejorarían el estatus socioeconómico de todos los ciudadanos ucranianos. Después de firmar su contrato de arrendamiento de 49 años, Yanukovich inmediatamente decidió demoler el antiguo edificio de la era comunista y reemplazarlo con varias casas nuevas y modernas y un club deportivo.
En 2004, la Revolución Naranja instaló un nuevo equipo de ensueño de líderes que prometieron traer estabilidad e igualdad a Ucrania. Yanukovich pronto fue desalojado de su cómoda vivienda por el nuevo presidente electo. Desafortunadamente, la Revolución Naranja sólo duró un año y en 2006 Yanukovich había vuelto al poder como Primer Ministro y había vuelto a vivir en su minicomplejo en Mezhyhirya.
El tercer mandato de Yanukovich como Primer Ministro duró desde agosto de 2006 hasta diciembre de 2007. Durante su último mes en el cargo, de alguna manera Mezhyhirya fue privatizado mágicamente. Yanukovich tuvo la audacia de tomar propiedad privada no sólo de su pequeño complejo personal, sino también de la parque público completo de 350 acres. Tenga en cuenta que esta propiedad es un poco más pequeña que todo el país de Mónaco. Sin embargo, mientras que Mónaco es el hogar de 30.000 personas, a partir de enero de 2008, Mezhyhirya se convirtió en el hogar de una sola persona: Víktor Yanukovych.
No se intercambió dinero con esta transacción. Para que el intercambio pareciera ligeramente legítimo, Yanukovich accedió generosamente a ceder dos edificios de apartamentos abandonados en las afueras de Kiev que parecían ya estar desmoronándose. Sólo para reiterar, el Primer Ministro de Ucrania cambió dos edificios urbanos en ruinas por un extenso parque de 350 acres frente a un lago.
En 2009, la entonces primera ministra, Yulia Tymoshenko, intentó sin éxito recuperar el control de Mezhyhirya. Viktor prácticamente simplemente la descartó. A mediados de febrero de 2010, ya ni siquiera importaba porque para entonces, Viktor Yanukovich finalmente había sido elegido presidente. En este punto, Viktor Yanukovich se aseguró de que los títulos de propiedad de Mezhyhirya se transfirieran permanentemente a corporaciones que él controlaba en secreto. Ah, y también encarceló a Yulia Tymoshenko durante siete años. Además, a Yulia se le prohibió ejercer cargos públicos de por vida y se le ordenó pagar al Estado $188 millones dólares en restitución por sus crímenes.
Jeff J. Mitchell/Getty Images
Se pone peor. Como presidente, Viktor Yanukovich ha utilizado millones de dólares de fondos gubernamentales para construir propiedades aún más lujosas en Mezhyhirya. Durante su primer año en el cargo, Yanukovich gastó decenas de millones del dinero del estado para transformar la residencia principal en algo que se parece más al palacio francés de Versalles. Este nuevo palacio estaba adornado con decoraciones doradas, pisos de mármol y candelabros de cristal que costaban 100.000 dólares la pieza.
Mezhyhirya ahora también cuenta con un zoológico que alberga muchos animales exóticos, incluidos koalas y canguros. Yanukovich gastó además millones de fondos estatales para construir un lujoso campo de golf de 18 hoyos, un club de equitación, canchas de tenis, boleras, una plataforma para helicópteros, un hangar para aviones y un campo de tiro subterráneo. No es de extrañar que la residencia principal también cuente con un garaje para 70 coches para albergar la flota de coches exóticos del presidente.
Al comienzo de su mandato presidencial en 2010, Yanukovich anunció que una de sus principales prioridades sería utilizar millones de dólares de fondos estatales para modernizar las carreteras de Ucrania y preparar al país para la Eurocopa de fútbol de 2012. Un avance rápido hasta 2012 y la empresa constructora estatal había logrado construir exactamente uno nueva carretera. Pero esa no es la peor parte. La carretera que se construyó no conectaba a Ucrania con ninguna otra nación europea, como podría ser útil durante la Eurocopa 2012. En cambio, la única carretera que se construyó unía la ciudad capital, Kiev, directamente con Mezhyhirya. Tenga en cuenta que la gran mayoría de las carreteras que interconectan Ucrania parecen más losas abandonadas y desmoronadas que un sistema de transporte funcional a gran escala. Así que puedes imaginar lo fuera de lugar que debe parecer tener una supercarretera de hormigón reluciente y perfectamente construida en medio de todo esto. Una carretera que va directamente desde Kiev hasta una finca aleatoria en el campo. Conveniente.
Mezhyhirya está muy lejos de la modesta residencia “oficial” que Yanukovich mostró a los periodistas en junio de 2011. Pero, ¿cómo se lo puede permitir? Su salario presidencial oficial es apenas 115.000 dólares al añoademás gana un $24,000 pensión militar. En 2013, los ingresos de Yanukovich se vieron impulsados por una Adelanto de libro de 2 millones de dólares para escribir sus memorias. Pero incluso con esa ganancia inesperada, todavía está muy lejos del tipo de riqueza necesaria para poseer y mantener una propiedad que la mayoría estima que vale fácilmente al norte de $100 millones.
Como se puede imaginar, la historia de lo ocurrido con Mezhyhirya es sólo un ejemplo de la corrupción generalizada que ha llegado a definir el régimen de Viktor Yanukovich. Viktor y los miembros de su familia han sido descritos como una cleptocracia mafiosa que sólo está en el poder para robar y saquear tantos activos ucranianos como pueda. Mientras tanto, como mencionamos, el 25% de sus ciudadanos básicamente mueren de hambre. Al resto no les va mucho mejor. Ahora sabes por qué tanta gente está molesta allí en este momento.
Ah, y por cierto, ¿mencionamos que el hijo mayor de Viktor, Oleksandr Yanukovich, de alguna manera ha logrado convertirse en una de las personas más ricas de Ucrania en los últimos años? Oleksandr, que es un dentista mediante entrenamiento, ha visto su patrimonio neto personal aumentar mágicamente desde básicamente nada antes de 2009, a más de $500 millones hoy. Lea esta loca historia en la segunda parte de este artículo: Hace cinco años, el hijo del presidente de Ucrania era un humilde dentista que ganaba 14.000 dólares al año. Hoy vale 500 millones de dólares.
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¡Actualizar! El 22 de febrero de 2014, el Parlamento de Ucrania votó por unanimidad a favor de destituir al presidente Viktor Yanukovich de su cargo, con efecto inmediato. A las 12 p. m. PST, Viktor está huyendo e intentando huir a Rusia. Cuando se supo que Yanukovich había huido de la ciudad, los manifestantes inmediatamente invadieron las puertas de su finca palaciega. Cuando descubrieron que los guardias presidenciales también se habían ido, los manifestantes rápidamente se apoderaron de toda la propiedad y comenzaron a abrir las puertas de alambre de púas fuertemente fortificadas. Ciudadanos comunes, manifestantes y periodistas pronto comenzaron a publicar las primeras imágenes que alguien haya visto del lujoso complejo presidencial en años:
Los manifestantes encontraron esta moneda de oro con el rostro del presidente inscrito con las palabras “Es bueno ser rey”. Quien termine con esta moneda podría considerar agregar estas palabras a la inscripción de la moneda: “…pero sólo por un tiempo“.