El prospecto de los Rojos de Cincinnati, Elly De La Cruz, ya es uno de los jugadores jóvenes más interesantes de las Grandes Ligas, y acaba de hacer su debut en la MLB el 6 de junio. Su viaje fue largo; Se mudó de casa a los seis años para entrenar más y aprender de mejores jugadores. Cuando tenía diez años se mudó a Santo Domingo para jugar en una liga competitiva. Mientras fichaban a otros jugadores, De La Cruz continuó trabajando duro y no recibió mucha atención de los clubes.
Un día, le pidieron que se uniera a una práctica a la que asistía un cazatalentos de los Rojos. El único problema: el cazatalentos estaba en la ciudad para ver a otro campocorto. Se le pidió a De La Cruz que participara simplemente para mejorar la apariencia del otro jugador. Pero De La Cruz impresionó tanto al cazatalentos que recibió un contrato por valor de 65.000 dólares.
Durante las siguientes temporadas, De La Cruz ascendió en las filas de las ligas menores. Se unió a los Louisville Bats de Triple-A para comenzar esta temporada, y cuando el jardinero de los Rojos, Nick Senzel, se lesionó, De La Cruz fue llamado a las mayores.
Si mantiene su juego fuerte, probablemente recibirá un gran día de pago durante su próximo contrato. Ésa es la buena noticia.
La mala noticia es que pagará el 10% de lo que gane (tanto durante ese contrato como durante toda su carrera) a una empresa llamada Big League Advance (BLA).
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Digamos que De La Cruz continúa con su buen comienzo y consigue un contrato por valor de 250 millones de dólares. Deberá el 37% en impuestos federales sobre la renta, lo que reducirá su salario a 157,5 millones de dólares. Si a ello le sumamos su posición en el tramo impositivo estatal más alto de Ohio (3,99%), obtendremos otros 10 millones de dólares menos en sus ganancias. Tome el 10% por los honorarios de su agente y, de repente, De La Cruz se queda con 122,5 millones de dólares. Ahí terminaría todo para un jugador que no está en el BLA, pero De La Cruz estará en deuda otro 10% de esos $250 millones originales.
Al final de todo, De La Cruz se llevaría unos 97,5 millones de dólares, o el 39% del valor “oficial” del contrato.
Michael Schwimer, un exjugador de béisbol, fundó BLA en 2016. La compañía paga a un jugador de ligas menores una suma global por adelantado, con una inversión promedio de 350.000 dólares. Si ese jugador nunca llega a las Grandes Ligas, no deberá devolver ningún dinero. Pero si el jugador logra un gran éxito, le deberá una parte de su salario a la empresa.
BLA causó sensación cuando Fernando Tatis Jr. firmó un contrato enorme con los Padres de San Diego. La empresa recibió 27 millones de dólares como resultado de ese contrato. Los críticos creían que BLA se estaba aprovechando de jugadores que no conocían nada mejor. Después de todo, estos suelen ser muchachos más jóvenes que no han ganado mucho dinero jugando al béisbol. Si alguien viene con una oferta de seis cifras, es posible que se sienta dispuesto a aceptarla.
Pero Schwimer se apresura a señalar que los jugadores no tienen que pagar nada si no llegan a las Grandes Ligas y, de hecho, BLA ha perdido bastante dinero. Schwimer le dijo a Action Network que BLA ha recaudado 244 millones de dólares para invertir en jugadores, pero ha recuperado menos de 50 millones de dólares. Agregó que el equipo ha donado a organizaciones benéficas para jugadores, y si fracasan en el béisbol, los inversionistas de la compañía trabajan para ayudarlos a encontrar trabajo.
Según Schwimer, la mayoría de los clientes potenciales llegan a la empresa. Actualmente están trabajando con 530 jugadores de béisbol. La mayoría de ellos no serán jonrones como Tatis Jr. o posiblemente De La Cruz.
Pero incluso para los muchachos que finalmente ganan salarios de nueve cifras, debe dolerles saber que parte de ese dinero desaparecerá tan pronto como lo obtengan.