Malawi es el país más pobre del mundo. El país del sudeste africano tiene una población de 15 millones. Aproximadamente el 74% de su población vive por debajo del umbral de pobreza de 1,90 dólares al día. Malawi sufre una serie de desafíos importantes, incluido el clima que habitualmente devasta el sector agrícola, lo que hace muy difícil simplemente cultivar alimentos. Además, según el informe InfoSIDA de ONUSIDA de 2019, aproximadamente el 9% de los adultos de Malawi han sido diagnosticados con VIH/SIDA. Ese mismo informe estima que alrededor de 1,1 millones de personas viven con el VIH en Malawi.
Teniendo en cuenta estos graves hechos, le sorprenderá saber que la persona más rica de Malawi es un predicador. Un predicador cristiano llamado Shepherd Bushiri.
Su fortuna personal exacta es casi imposible de estimar. Cuando buscas en Google “patrimonio neto de Shepherd Bushiri”, encontrarás varios sitios que estiman su fortuna entre 100 y 150 millones de dólares. De ser cierto, eso fácilmente lo convertiría en una de las personas más ricas de Malawi y muy probablemente EN EL más rico.
Un artículo del New York Times de noviembre de 2020 titulado “Predicador millonario se salta la libertad bajo fianza en Sudáfrica, lo que alimenta una disputa internacional” declaró que Bushiri ha “Amasó una enorme riqueza después de fundar la Iglesia Cristiana Reunida Iluminada en Pretoria, la capital de Sudáfrica.“
Bushiri es un tipo diferente de predicador cristiano. Es un autoproclamado “profeta” que también se conoce con el nombre de “Mayor 1”.
Decenas de miles de personas asisten diariamente a los servicios en su iglesia. A lo largo de los años, se dice que ha curado a personas del VIH/SIDA, hecho ver a los ciegos y, al menos en una ocasión, sus seguidores afirman haberlo visto caminar en el aire.
También ha sido arrestado varias veces…
WIKUS DE WET/AFP vía Getty Images
Bushiri creció pobre en la ciudad de Mzuzu, en el norte de Malawi. Afirma que tuvo un encuentro espiritual con un poder sobrenatural cuando tenía 10 años y que le dejó claro que su vida estaba destinada a ser vivida al servicio de Dios. Fundó su iglesia en Malawi en 2010. Posteriormente, trasladó la sede de EGC a Pretoria, la capital de Sudáfrica.
Para poner su popularidad en perspectiva: ha llenado de seguidores estadios deportivos con capacidad para 100.000 personas. Se dice que tiene más de un millón de seguidores sólo en Sudáfrica.
Desafortunadamente, Shepherd ha sido acusado de explotar a sus seguidores empobrecidos que están desesperados por mejorar sus vidas vendiendo “aceite milagroso” y otras mercancías. Los críticos han llamado a Bushiri un vendedor de aceite de serpiente que se aprovecha de los pobres de su país mientras viaja en jet privado, conduce autos de lujo y posee varias mansiones.
Aquí hay un video de Shepherd llegando en una caravana de limusinas Rolls Royce para hablar frente a un estadio con entradas agotadas en 2018:
Las autoridades de Botswana cerraron la sucursal del Encuentro Cristiano Iluminado en su país cuando Bushiri afirmó que podía conseguir dinero de la nada. Ese reclamo violó sus leyes financieras. Sin embargo, la prohibición fue temporal ya que los tribunales dictaminaron más tarde que a la iglesia de Bushiri se le permitía continuar operando en Botswana, pero él necesitaría obtener una visa cada vez que quisiera ingresar al país.
Además de predicar, Bushiri también dirige una empresa de inversión global llamada Shepherd Bushiri Investments. La sociedad inversora tiene intereses en todo, desde minería hasta una aerolínea y bienes raíces.
Shepherd justifica su vasta fortuna diciendo que los hombres de Dios deberían ser ricos.
Según el New York Times, durante un servicio religioso en marzo de 2017, supuestamente prometió a sus seguidores un retorno del 50% de su inversión en un mes si prometían 100.000 rands sudafricanos (aproximadamente el equivalente a 6.500 dólares). Lo llamó una “oportunidad de inversión en materias primas”. Casi dos años después, muchas de las personas que invirtieron dinero en Bushiri todavía no habían recibido retorno. Finalmente se informó que esos fondos no se invirtieron en “minerales de oro” en Zambia como se había dicho a los feligreses. En cambio, los fondos supuestamente se depositaron directamente en la cuenta bancaria de la iglesia.
Bushiri y su esposa Mary fueron arrestados en Sudáfrica acusados de fraude y lavado de dinero el 1 de febrero de 2019. Los tribunales intentaron confiscar su avión Gulfstream, alegando que había sido comprado con fondos que Bushiri adquirió ilegalmente. Ese intento fracasó y el avión fue devuelto. Bushiri y su esposa pronto también quedaron en libertad bajo fianza.
El 20 de octubre de 2020 fueron arrestados nuevamente, esta vez por cargos de lavado de dinero, robo y fraude no relacionados con los cargos originales. Se les revocaron los pasaportes y quedaron en libertad. Aún así, de alguna manera lograron cruzar la frontera hacia Malawi. Se cree que fueron introducidos de contrabando a bordo de un vuelo que tomaron funcionarios de Malawi con destino a Sudáfrica. Se emitió una orden internacional de arresto contra él.
En noviembre de 2020, Bushiri y su esposa comparecieron ante un juez en Lilongwe, la capital de Malawi, sobre esa orden. El juez ordenó la liberación de Bushiri y su esposa. Mientras su caravana se alejaba de la cancha, una multitud de seguidores corría detrás, vitoreando y cantando.
Y cabe señalar que los predicadores estadounidenses tampoco son exactamente libres de pecado. Según Associated Press, ayer el televangelista estadounidense Jim Bakker y su Morningside Church Productions Inc., con sede en Missouri, acordaron pagar un acuerdo de 156.000 dólares para resolver una demanda que acusaba al pastor de vender un suplemento de plata que, según él, podía curar el COVID-19.
Este es el mismo Jim Bakker que en la década de 1980 dirigió un programa de televisión cristiano llamado “The PTL Club” que en su apogeo recaudaba un millón de dólares por semana en contribuciones de los espectadores. Un informe del IRS de 1985 afirmó que se utilizaron 1,3 millones de dólares de fondos del ministerio para el beneficio personal de Jim durante un período de tres años.
Este es el mismo Jim Bakker que fue acusado de violación por una secretaria de la iglesia llamada Jessica Hahn.
En 1988, Jim Bakker fue acusado de ocho cargos de fraude postal, 15 cargos de fraude electrónico y un solo cargo de conspiración. Un jurado lo declaró culpable de todos los cargos. Fue sentenciado a 45 años de prisión y se le ordenó pagar una multa de 500.000 dólares. Posteriormente, la multa y la sentencia fueron anuladas y, en su lugar, se le ordenó cumplir 8 años. Cumplió cinco años.