Gracias en gran parte a la película de Johnny Depp. Explotar, George Jung es uno de los traficantes de drogas más famosos de Estados Unidos. Y su estatus legendario se remonta a 1974, cuando era un narcotraficante de bajo nivel. Tal como se ve en la película, Jung había sido sentenciado a cuatro años en Danbury, Connecticut, en el Instituto Correccional Federal, después de ser atrapado con un camión lleno de marihuana en Chicago.
Años más tarde, Jung llamaría a Danbury un “lugar tranquilo y relajado” donde podías aprender cualquier habilidad ilícita que quisieras; “era básicamente una escuela”. En ese momento, su ofensiva era relativamente ligera y su mandato bastante corto. Pero en una decisión que terminó cambiando el panorama de las drogas en Estados Unidos para siempre, las autoridades penitenciarias lo colocaron en una celda con Carlos Lehder, un joven colombiano-estadounidense que había sido detenido por robar autos.
El emparejamiento coincidente creó una gran oportunidad. Lehder estaba buscando una manera de sacar drogas de Colombia y encontrar personas a quienes vendérselas en los Estados Unidos, y Jung estaba allí para ayudarlo. Sabía importar droga por avión y Lehder tenía los contactos colombianos. En ese momento, la cocaína era una droga menor en los Estados Unidos, pero cuando ambos fueron lanzados en 1976, cambiaron el panorama de las drogas en Estados Unidos para siempre.
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Poco después de su liberación, Lehder envió un telégrafo a Jung a la casa de su familia en Massachusetts, diciéndole que buscara dos mujeres y las enviara con maletas a Antigua. En ese momento, no mucha gente en Massachusetts sabía qué era la cocaína, y las mujeres elegidas eran más o menos ingenuas ante el plan. La pareja de mujeres regresó a Boston sin ser detectadas y disfrutaron tanto del viaje que quisieron hacerlo de nuevo. Ese fue el comienzo del negocio para Jung. Pronto localizaron a un piloto en Canadá con conexiones en las Bahamas y establecieron una ruta aérea que generó millones de dólares en pocos días.
En unos pocos años, su comercio de cocaína explotó y se conectaron con comerciantes conocidos como el cartel de Medellín de Pablo Escobar en Colombia para enviar cocaína en avión a través de Norman’s Cay, una pequeña isla en las Bahamas que el cartel utilizaba como base de operaciones. El cártel de Escobar se convirtió en uno de los imperios criminales más expansivos que el mundo haya visto jamás, en gran parte debido al tráfico de cocaína de Jung. En su apogeo en la década de 1980, el cartel suministraba el 80% de la cocaína del mundo y transportaba 15 toneladas a Estados Unidos cada día. Las estimaciones dicen que Escobar ganaba tanto como 420 millones de dólares por semana.
Después de verse obligado a abandonar su asociación con Lehder, Jung comenzó a trabajar más estrechamente con el propio Escobar para llevar la droga al norte. Incluso visitó a Escobar en Colombia, donde presenció una ejecución antes de ofrecerle una cena a Jung. En su punto máximo, George Jung había logrado acumular una fortuna personal de 100 millones de dólares. Lehder ganó miles de millones.
Jung finalmente fue arrestado en Florida y se le acercó para testificar contra Lehder mientras estaba en prisión. Escobar le dio permiso para testificar contra Lehder y lo liberaron a mediados de 2014 después de cumplir un servicio de 20 años. Se ha convertido en uno de los traficantes más conocidos de la historia de Estados Unidos, pero, según él, se lo debe todo a Lehder.