Bobby Bonilla no ha bateado de béisbol profesionalmente en más de una década, sin embargo, cada año, el 1 de julio, los Mets le extienden un cheque por 1,2 millones de dólares. ¿Cómo es eso posible? Durante sus 14 temporadas en la MLB, Bonilla fue seis veces All Star, tres veces bateador de plata y miembro de los Florida Marlins, campeones de la Serie Mundial de 1997. En su mejor momento, se podía esperar que conectara 20 jonrones al año con 100 carreras impulsadas y un promedio de bateo muy por encima de .300. En 1991, Bobby firmó un contrato de cinco años y 29 millones de dólares con los Mets que lo convirtió en el jugador de béisbol mejor pagado de la historia, hasta ese momento. Desafortunadamente, hacia el final de su carrera, Bobby se convirtió en una especie de decepción. En 1999, cuando le quedaba un año de contrato, promedió apenas .160 con cuatro jonrones y 18 carreras impulsadas. Entonces, ¿por qué la gerencia de los Mets accedió a darle un nuevo contrato increíblemente lucrativo que todavía hoy le paga millones cada año? La respuesta implica una planificación financiera brillante, una organización de los Mets demasiado agresiva y, créanlo o no, Bernie Madoff.
Bobby Bonilla rebotó un poco en el ocaso de su carrera. Un año después de ganar una Serie Mundial con los Marlins, fue enviado a los Dodgers por una temporada. Luego lo trajeron de regreso a los Mets, donde pasó esa terriblemente mala temporada de 1999 discutiendo principalmente con el manager Bobby Valentine. Esa temporada terminó con un incidente vergonzoso cuando Bobby y su compañero Rickey Henderson fueron sorprendidos jugando a las cartas en el dugout mientras su equipo perdía el último partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante Atlanta. No hace falta decir que no había mucho amor entre Bonilla y la organización de los Mets en el año 2000. Desafortunadamente, los Mets todavía le debían algo. 5,9 millones de dólares.
Bobby sabía que probablemente esos serían los últimos dólares que vería en un contrato de Grandes Ligas. Le quedaban un máximo de tres temporadas mediocres en sus piernas. Cualquier dinero que hubiera ahorrado más este pago final de los Mets tendría que durar más de 40 años. A la ansiedad del toletero de 36 años se sumó el hecho de que muchos de sus compañeros atletas se habían arruinado unos años después de retirarse. Desafortunadamente, la quiebra de los atletas es una historia común. Un informe reciente de Sports Illustrated encontró que el 70% de los jugadores de la NFL, el 60% de la NBA y una gran mayoría de los jugadores de la MLB son arruinado dentro de los 2 a 4 años posteriores a la jubilación. La mayoría de estos atletas carecen de niveles más altos de educación y no tienen ninguna habilidad que pueda trasladarse fácilmente al mundo real. Los atletas son notoriamente malos administrando su propio dinero. Toman decisiones de inversión terribles y gastan descontroladamente incluso cuando ya no entra más dinero. Curt Schilling perdió hasta el último centavo del dinero. $50 millones Hizo jugar béisbol en una empresa de videojuegos fallida. Allen Iverson desperdició una $150 millones fortuna en juegos de azar, casas, joyas, manutención de los hijos y en un séquito de 50 personas. Mike Tyson atravesó un $300 millones fortuna. Evander Holyfield atravesó un $250 millones fortuna. La lista es interminable.
Al igual que los atletas profesionales, un alto porcentaje de ganadores de la lotería se arruinan a los pocos años de recibir una enorme suma global de dinero. Los ganadores de la lotería enfrentan muchos de los mismos problemas que los atletas. Sin experiencia, la mayoría gasta de más y queda atrapada en malos planes de inversión. Cuando gana la lotería, normalmente se le ofrecen dos opciones: puede aceptar una suma global más pequeña de inmediato o se le puede pagar el monto total en incrementos mensuales durante muchos años. Si habla con cualquier asesor de inversiones o profesional financiero, 100% recomendará tomar la suma global. Aunque acepte una cantidad menor, el valor temporal del dinero lo hace mucho más valioso que recibir pagos repartidos a lo largo de años. En teoría, una suma global de 60 millones de dólares debería llegar a ser mucho más que los 100 millones de dólares que eventualmente se pagarían en 30 años. Hoy en día se pueden invertir 60 millones de dólares en acciones, CD, bonos, certificados del tesoro, bienes raíces, etc. Independientemente de lo que recomienden todos los asesores financieros del mundo, la realidad es que la gran mayoría de los atletas profesionales y los posibles ganadores de la lotería estarían mucho mejor. repartiendo su dinero en lugar de recibir una suma global.
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Cuando llegó el momento de negociar con los Mets, Bobby Bonilla fue lo suficientemente inteligente como para conseguir uno de los contratos más progresistas en la historia del deporte. Sabía que los Mets querían que se fuera, pero técnicamente le debían 5,9 millones de dólares. También sabía que tenía un hijo y una hija pequeños que querrían ir a la universidad y, a sus 36 años, probablemente le quedaban muchos años de vida por vivir. Entonces, en este punto, Bobby y sus agentes ofrecieron un compromiso único: los Mets liberarían a Bobby para jugar en otro equipo y retrasarían el pago de $5,9 millones durante 11 años, con intereses. En esencia, los Mets acordaron pagarle a Bobby un total de 29,8 millones de dólares (en lugar de 5,9 millones de dólares) en 25 cuotas anuales de $1.192 millones, a partir del año 2011. Cuando recibió su primer pago de $1,192, Bobby tenía 48 años y hacía 10 años que no jugaba en las grandes ligas. Básicamente se ha garantizado un salario de Grandes Ligas cada año por el resto de su vida. ¡Hoy Bobby Bonilla gana más por año con los Mets que la mayoría de los jugadores activos del equipo! Entonces, ¿por qué los Mets aceptarían este acuerdo?
La conexión Bernie Madoff
En 1986, el promotor inmobiliario Fred Wilpon compró el 50% de los Mets de Nueva York por una suma no revelada. Compró el 50% restante por 135 millones de dólares en 2002. Wilpon también fue uno de los mayores inversores en el fondo de cobertura del esquema Ponzi de Bernie Madoff. Antes del colapso del fondo en diciembre de 2008, Madoff obtenía una tasa de rendimiento constante (y completamente falsa) de dos dígitos cada año. Con esos retornos en mente, Wilpon sabía que los Mets en realidad obtendrían una enorme ganancia al diferir los $5.9 millones de Bonilla. Aunque eso significó aceptar pagarle más de cinco veces la cantidad que debían ($29,8 millones), Wilpon podía estimar con seguridad que los Mets ganarían entre $60 y 70 millones de $5,9 millones durante esos 25 años invirtiendo con Madoff.
Desafortunadamente, como todos sabemos ahora, el fondo de inversión de Bernie Madoff era en realidad un gigantesco esquema Ponzi que acabó con entre 20.000 y 65.000 millones de dólares de riqueza de miles de inversores. Wilpon, que tenía la falsa impresión de que había ganado 300 millones de dólares invirtiendo con Madoff, había perdido potencialmente tanto como $700 millones. Esto no sólo invalidó completamente la justificación del contrato de Bobby Bonilla sino que casi obligó a Wilpon a vender a los Mets para cubrir sus deudas. En 2011, Wilpon casi vendió el 50% de los Mets a un administrador de fondos de cobertura multimillonario llamado David Einhorn, pero finalmente se salvó gracias a préstamos de la Major League Baseball y el Bank of America. Mientras tanto, Bobby Bonilla vive la buena vida. El 1 de julio de 2013, recibió su tercer depósito directo de los Mets por $1,193,248.20. Apenas cinco meses antes, Bobby celebró su 50 cumpleaños. Hoy Bobby tiene 55 años y es una lección viva de por qué sería mejor para todos rechazar sumas globales y optar por pagos diferidos. ¡Espero que todos tengamos que tomar esa decisión algún día!