Un empresario poco conocido llamado Charles Feeney murió el lunes. Tenía 92 años. En el momento de la muerte de Charles, no era particularmente rico. De hecho, en el momento de su muerte no tenía dinero alguno. Vivía en un apartamento alquilado y no tenía bienes ni riqueza a su nombre. Sobre el papel, estaba arruinado. Y, en realidad, ese fue su objetivo todo el tiempo.
Entonces, ¿por qué escribimos sobre un hombre de negocios en quiebra y poco conocido aquí en Celebrity Net Worth?
Después de hacer una fortuna con las tiendas Duty Free en las décadas de 1960 y 1970, Chuck hizo lo que cualquiera de nosotros haría. Disfrutaba de un estilo de vida extravagante que incluía todos los lujos. Múltiples mansiones, jets privados, joyas, limusinas… Todos los lujos que un multimillonario podría comprar. Luego hizo algo que NINGUNO de nosotros haría. Decidió regalarlo todo. Todo ello. No se limitó a reducir su tamaño a una mansión y un jet privado mientras mantenía miles de millones en el banco ganando intereses. Chuck Feeney juró morir sin dinero. Lo llamó su filosofía “dar mientras se vive”.
Chuck no solo logró su objetivo, sino que en el camino inspiró a dos importantes multimillonarios a donar mientras vivan: Warren Buffett y Bill Gates. Y gracias casi exclusivamente al ejemplo de Chuck Feeney, $600 MIL MILLONES Otros multimillonarios se han comprometido con organizaciones benéficas a través de “The Giving Pledge”. Tanto Warren como Bill consideraban a Chuck su héroe personal. Y estás a punto de entender por qué.
Considere esto: si bien muchos multimillonarios han donado más de 8 mil millones de dólares durante su vida, ¿puede nombrar a alguien que haya donado su completo fortuna multimillonaria durante su vida?
Como estás a punto de aprender, Charles Feeney debería pasar a ser uno de los seres humanos más importantes de la historia moderna…
(Foto de Liz O. Baylen/Los Angeles Times vía Getty Images)
Fortuna libre de impuestos
Charles “Chuck” Feeney nació el 23 de abril de 1931, justo en el apogeo de la gran depresión. La familia tuvo dificultades para pagar su hipoteca mensual de 32 dólares. Chuck fue emprendedor desde muy joven. A los 10 años vendía tarjetas navideñas de puerta en puerta.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1949, sirvió cuatro años en la Fuerza Aérea como parte de la ocupación estadounidense en Japón después de la Segunda Guerra Mundial. Durante su tiempo en el ejército, Chuck conoció por primera vez el concepto de venta de licores libres de impuestos. En aquel momento, estas ventas se realizaban casi exclusivamente en bases militares. Debió haber tomado nota mental.
Al completar su servicio militar, regresó a Estados Unidos y asistió a la Universidad de Cornell con un título de soldado. Durante su estancia en Cornell vendió sándwiches a estudiantes para ganar dinero extra.
Después de graduarse en 1956, Chuck se mudó a Francia y luego a España en busca de oportunidades comerciales. En España conoció a un compañero de Cornell llamado Robert Miller. Juntos decidieron iniciar un negocio de venta de licores, cigarrillos, cámaras y perfumes libres de impuestos a militares estadounidenses que estaban a punto de regresar a Estados Unidos.
Como decíamos hace un momento, el concepto de “tiendas libres de impuestos” no era común a finales de los años cincuenta. Chuck y Robert se dieron cuenta de que estas tiendas podrían existir fácilmente fuera de las bases militares. No había nada que impidiera a nadie operar tiendas libres de impuestos en los aeropuertos internacionales. Entonces eso es lo que hicieron.
El 7 de noviembre de 1960, Chuck y Robert cofundaron Duty Free Shoppers Group, también conocido como DFS Group. La empresa inicialmente centró sus esfuerzos en Hong Kong y pronto se expandió a Europa y luego al mundo.
A principios de la década de 1960 se produjo un avance importante cuando DFS ganó el derecho exclusivo de operar concesiones libres de impuestos en el estado de Hawaii. Los viajeros japoneses pronto comenzaron a consumir licor y cigarrillos en sus viajes.
Con el tiempo, DFS se expandió fuera de los aeropuertos y abrió ubicaciones en centros comerciales habituales, principalmente en Asia. A lo largo de la década de 1990, Chuck y Robert se llevaron a casa 300 millones de dólares al año en dividendos.
En 1996, Chuck y Robert vendieron DFS a Louis Vuitton Moet Hennessy (LVMH). La parte de la venta que recibió Feeney fue $1,63 mil millones. Pero había un truco interesante en la venta…
Regalándolo todo
Técnicamente, Chuck no fue el beneficiario cuando él y Robert vendieron DFS. Ocho años antes de la venta, Chuck transfirió silenciosamente el 100% de sus activos, en particular su participación del 39% en DFS, a una fundación que creó llamada Atlantic Philanthropies que se centraba en la educación, la ciencia, los derechos humanos y la atención sanitaria en todo el mundo.
Entre 1984 y 1996, Chuck regaló de forma anónima cientos de millones de dólares sin buscar crédito ni reconocimiento alguno. De hecho, la mayoría de los destinatarios no tenían idea de dónde ni de quién provenía el dinero. Y para mantener sus donaciones verdaderamente anónimas, Chuck ni siquiera aceptó los beneficios fiscales. Así que, en efecto, estaba perdiendo cientos de millones de dólares en posibles beneficios fiscales al permanecer totalmente anónimo.
La venta de 1996 a LVMH expuso inadvertidamente el secreto de Chuck. Robert, el socio de Chuck, en realidad no quería vender. Él presentó una demanda para impedir que procediera. En su demanda, Robert argumentó que Chuck no tenía derecho a negociar la venta de la empresa porque ya no era propietario de las acciones. Atlantic Philanthropies controlaba las acciones. La demanda no tuvo éxito y la venta se concretó. Pero el gato estaba fuera de la bolsa. A partir de ese momento, la fundación de Chuck asumió por parte del gobierno todos los beneficios fiscales disponibles.
Durante las siguientes dos décadas, Atlantic Charities donó todos $8 mil millones de la riqueza de Chuck Feeney. Espera… ¿cómo pasó de 1.630 millones de dólares a 8.000 millones de dólares?
Bueno, resultó que todo el tiempo Chuck estuvo astutamente invirtiendo el dinero de Atlantic Philanthropies en el mercado de valores. Atlantic Philanthropies se encontró con participaciones iniciales muy valiosas en empresas de tecnología como Priceline, E-Trade y Facebook.
Le dio más de mil millones de dólares a su alma mater Cornell. Su nombre no aparece en ningún edificio del campus.
En 2016, Chunk Feeney había donado casi 2 millones de dólares de su antigua fortuna multimillonaria y vivía en un apartamento alquilado en San Francisco.
En 2020 cerró Atlantic Philanthropies porque no quedaba más dinero para donar.
El compromiso de dar
Al conocer su historia y conocerlo en persona, Bill Gates y Warren Buffett se sintieron tan inspirados por el concepto de Chuck “Giving while Living” que decidieron seguir su ejemplo. En junio de 2010 establecieron el ahora famoso “Giving Pledge”, que hasta la fecha ha inspirado a más de 230 multimillonarios a donar más de 600 mil millones de dólares a organizaciones benéficas.
Cuando Chuck firmó el compromiso en 2011, dijo:
“No puedo pensar en un uso de la riqueza más gratificante y apropiado que dar mientras uno está vivo: dedicarse personalmente a esfuerzos significativos para mejorar la condición humana.“
En 2014, Warren Buffett le otorgó a Chuck un premio a la trayectoria por su filantropía. En su introducción, Buffett dijo:
“Es un verdadero honor hablar de alguien que es mi héroe y el héroe de Bill Gates. Debería ser el héroe de todos.“
Estoy de acuerdo. ¡Descansa en paz Chuck! ¡Todos sabemos dónde estás descansando ahora!