Dawn Lafreeda ha estado decidida a ser un gran éxito toda su vida. Creció en una familia que tenía muy poco y luchaba constantemente para llegar a fin de mes. Su madre trabajó durante años en el Denny’s local y finalmente fue ascendida a gerente y luego a gerente de distrito. Pero incluso con estos ascensos, los tiempos seguían siendo difíciles para la familia. Cuando Dawn tenía sólo 13 años, decidió que algún día sería dueña de su propio negocio y ganaría mucho dinero. Han pasado algunas décadas y esas dos predicciones definitivamente se han hecho realidad. A lo grande.
Cuando Dawn Lafreeda tenía 16 años, se enfrentó a un problema adolescente muy común. Necesitaba dinero para comprar un coche. Inspirada por su madre, Dawn salió y consiguió un trabajo como anfitriona en el Denny’s local en el condado de Orange, California. Muy pronto, ascendió hasta convertirse en camarera y en poco tiempo había ahorrado suficiente dinero para comprarse un coche.
Durante el primer (y único) año de universidad al que asistió, Dawn continuó trabajando casi sin parar en Denny’s, pero de alguna manera encontró tiempo para aceptar un segundo trabajo vendiendo software de contabilidad para contadores públicos certificados (CPA). La venta de software de contabilidad tuvo un gran impacto en el futuro magnate. Aquí es donde Dawn aprendió los aspectos más importantes de cómo administrar su propio negocio. Aprendió sobre nómina, contabilidad, impuestos y computación. Todas las habilidades vitales para un emprendedor en ciernes.
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En 1984, cuando Dawn tenía sólo 23 años, dio un gran acto de fe y utilizó cada centavo que había ahorrado y muchas deudas de tarjetas de crédito para comprar dos restaurantes propios. Compró un restaurante Hobo Joe’s y Colony Kitchen en Globe, Arizona, un pequeño pueblo minero a 90 millas al este de Phoenix. Los dos restaurantes formaban parte de una cadena que Denny’s había adquirido recientemente. A Lafreeda le fue bien allí, a pesar de que los clientes y empleados no siempre la tomaron en serio debido a su edad.
A sus 23 años, la rubia californiana lucía, según sus propias palabras, “como un niño de 12 años“. Pero a las oficinas corporativas de Denny’s no les importaba la edad que tuviera. Los ejecutivos de Denny’s quedaron impresionados por la cantidad de dinero que ganaba en un mercado pequeño. Cuando el auge petrolero se convirtió en polvo en el oeste de Texas, Denny’s ofreció vender Lafreeda cuatro menos -Actuando en restaurantes en San Angelo, Texas. Ella había estado en el negocio por apenas 18 meses En este punto, pero nuevamente aprovechó la oportunidad.
Fue un desafío enfrentarse a esos restaurantes arruinados en Texas, y Lafreeda todavía estaba en una pronunciada curva de aprendizaje. La zona rural de San Angelo, Texas, era un lugar muy diferente al condado de Orange, California. Experimentó un verdadero choque cultural. En cierto modo, ella realmente se benefició de ser tan joven. Hay una cierta valentía que viene con la juventud. En otros aspectos, se vio obstaculizada. Los gerentes del banco no le concedían préstamos debido a su edad y apariencia. Los directores del banco no creían que ella pudiera ser la propietaria de un conglomerado de restaurantes en crecimiento.
Cargada con el éxito de sus locales en la deprimida economía del oeste de Texas, Lafreeda llamaba a las oficinas corporativas de Denny’s todas las semanas y prácticamente les suplicaba que le vendieran un restaurante en la gran ciudad más cercana. Finalmente cedieron y Dawn pudo adquirir una ubicación en San Antonio. Era 1986 y ella tenía 24 años.
En el camino, Lafreeda siguió adelante, sin aceptar nunca un no por respuesta. Si un banco no quería trabajar con ella, golpeaba el pavimento hasta encontrar uno que decía que sí. Su estrategia de determinación funcionó. En los años siguientes, su imperio creció hasta alcanzar una docena de ubicaciones. Luego 20. Luego 30. Luego 40. Hoy en día, Dawn Lafreeda es una de las propietarias de franquicias de restaurantes más exitosas de Estados Unidos. En 2014, Dawn celebró su 30 aniversario en el negocio de las franquicias. hoy ella es dueña 76 Denny’s ubicados en Texas, Missouri, Kansas, Illinois, Arkansas y Oklahoma. Su empresa, Den-Tex, Inc., genera aproximadamente $85 millones de dólares en ingresos.
Dawn Lafreeda ha sido pionera en una industria sin mucha representación femenina. Esto fue especialmente duro cuando, hace varios años, la oficina corporativa de Denny’s se puso en contacto con ella porque un grupo estaba buscando una oradora para un programa que estaban tratando de organizar. Solo tenían hombres en su lista de oradores y se pusieron en contacto con varias sedes de cadenas de franquicias para encontrar una propietaria de múltiples ubicaciones y estados. No había muchas mujeres en este puesto.
Hoy Dawn cita el valor de Denny’s como una de las principales razones de su éxito. Con su estrategia de $2, $4, $6, $8, garantiza que incluso si un cliente solo tiene $2 para gastar, podrá obtener una buena comida. La empresa lleva más de 60 años en el negocio y ha superado tiempos económicos difíciles. Mientras que otros restaurantes cerraban sus puertas, LaFreeda se expandió durante la recesión. Mientras otras cadenas se veían afectadas por una economía agria, ella abrió 10 restaurantes Denny’s en 2010 y 14 en 2011.
Lafreeda trabaja las 24 horas del día, lo que significa que casi siempre está de servicio. Trabaja seis días a la semana, pero prácticamente trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Por muy loco que parezca, cada vez que Dawn viaja, come casi exclusivamente en Denny’s. Además, mientras que los propietarios de franquicias más exitosos generalmente terminan diversificándose en varias marcas de restaurantes diferentes, Lafreeda se ha mantenido leal al restaurante que creyó en ella desde que la contrataron sin experiencia como anfitriona de 16 años.
No mucha gente toma su primer trabajo y lo convierte en un conglomerado de enorme éxito. Pero eso es precisamente lo que ha hecho Dawn Lafreeda. De hecho, ella no es sólo la mayor propietaria de franquicias de la organización Denny’s; ¡ella es la propietaria más grande en general!